在出現可以把這種效果應用到現實拍攝的技術出現之前，很長壹段時間子彈時間是壹種在動畫片中常見的概念。最早期的例子之壹是60年代末日本系列動畫《馬赫GoGoGo》（マッハGoGoGo）的片尾字幕的效果：在主人公Speed從馬赫5賽車上跳下來時，他在半空中靜止，然後攝像機從前面到側面做了壹個弧形視角變換效果。
第壹個使用子彈時間的音樂錄像是比約克的“Army of Me”，1996年由米歇·龔德裏導演。在達裏奧·阿金圖(Dario Argento)於1996年拍攝的恐怖片《司湯達綜合癥》(The Stendhal Syndrome)中，使用CGI以及壹顆子彈表現了子彈時間的效果。在1998年BBC紀錄片系列短片《人體漫遊》(Intimate Universe: The Human Body)中Tim Macmillan使用了時間分割表現子彈時間的效果。1994年，Dayton Taylor發明了壹種以膠片為基礎的系統叫做TimeTrack，應用在很多電視節目上。這種效果也在1998年在電影《刀鋒戰士》(Blade)和後面的續集《刀鋒戰士II》Blade II上也有使用。
子彈時間變得眾人皆知是由電影《黑客帝國》（1999）開始的。約翰·蓋特（John Gaeta）和他的小組擴展了這種效果，采用數字化技術包括修改幀的序列和用CGI加工圖像等。這部電影從頭到尾貫穿了BUF公司領先的視角變換技術，米歇·龔德裏的音樂錄像，以及其他的產品，比如The GAP（服飾品牌）。在2003年，在《黑客帝國2：重裝上陣》和《黑客帝國3：革命》中子彈時間得到了進壹步的發展。在電影中使用了高分辨率計算機生成手段，例如虛擬攝影術和全息捕捉術。在黑客帝國三部曲中的虛擬環境是基於最尖端的計算機圖像渲染技術，這種技術首先在1997年Paul Debevec的電影The Campanile Movie中使用，並且由Debevec的早期合作者George Borshukov進行改進。
子彈時間“Bullet Time”是黑客帝國的發行商華納兄弟的註冊商標。在此前曾經是英雄本色 (遊戲)(Max Payne)的開發商在3D領域的壹個註冊商標。