舊時但凡有人來上海遊玩，問及上海有啥好玩的地方，十有八九得到的回答肯定是“大世界”。
眾人口中的“大世界”，指的是位於愛多亞路（即延安西路）和敏體尼蔭路（即西藏南路）交叉口的大世界遊樂場，創辦人是當時上海灘上名噪壹時的商業大亨黃楚九。
說起這黃楚九，也算是壹個傳奇人物。他於1872年生於浙江余姚，十幾歲時隨母來上海闖蕩。起初在城隍廟擺攤做“江湖郎中”，給人治療眼疾兼賣自制的藥丸，為人熱心誠懇，腦子也相當活絡，極有商業天賦，以免費替人看病的方式達到了不錯的宣傳效果，故生意漸漸有了起色。不久就收起了攤子，開了家名為“頤壽室”的診所。
但黃楚九與生俱來的野心和商業頭腦，不會讓他甘心壹輩子只做名醫生。於是他棄醫從商，借錢開辦了中法大藥房，做起了銷售中西藥的生意。
由於深諳國人對洋人有盲目崇拜的心理，他以中藥為基礎，加了點西藥作為補劑，制成了所謂的“艾羅補腦汁”，隨便找了張洋人的照片作為商標，假稱是發明者艾羅博士，然後刊登大幅廣告宣揚其療效，竟然達到了極佳的效果。
隨後他又在甲午戰爭引發的全國抵制日貨運動期間，推出“龍虎人丹”，號稱依據“諸葛行軍散”的古方而制，再搭配上振奮人心的廣告詞“中國人請用中國仁丹”，與當時霸占中國市場的日本仁丹抗衡，通過鋪天蓋地的廣告傳播，達到了愛國與收益的雙贏。
嘗到了廣告效應所帶來甜頭的黃楚九，在此後的商業生涯裏，借助商業炒作的力量壹步步走上了“滑頭碼子”的道路，並登上了人生的巔峰。
1912年，他與地產大亨經潤三在二馬路（即九江路）和大新街（即湖北路）處，合辦了新新舞臺。後來他的好友，“海上漱石生”孫玉聲（即孫家振，通俗小說《海上繁華夢》的作者）去了趟日本，在東京等城市見到有商家把大廈的屋頂開辟成花園，還附設遊藝活動，歸國後就遊說黃楚九也在上海弄壹個。黃楚九覺得此建議不錯，於是在新新舞臺的頂樓又創建了樓外樓遊樂場。
雖說“樓外樓”名為遊樂場，但與後來的“新世界”和“大世界”相比，不過是壹個普通的屋頂花園，所推出的遊藝項目也不多。不過它畢竟是上海最早的遊樂場，又位於大廈的頂樓，需要乘坐當時的“新鮮貨”電梯到達，還有極受歡迎的“哈哈鏡”坐鎮，因此吸引了不少好奇的嘗鮮客光臨，故生意頗為興隆。
目睹了“樓外樓”的成功後，黃楚九覺得未來上海娛樂業將會大有前途。便在1915年，與經潤三在“樓外樓”的附近，新開了壹家新世界遊樂場（即現在的新世界商城處，也就是說今日叫“新世界”的地方，過去也叫“新世界”）
“新世界”有三層樓之高，裏面設有唱戲、說書、雜耍、相聲等表演節目，另開辟了商場、茶室、菜館、彈子房等設施，還將時髦遊藝項目跑冰場、跳舞廳等搬入了遊樂場，可謂是後來“大世界”的雛形。自開張以來，壹直門庭若市。
但不久經潤三因病過世。他在彌留之際將產業托付給妻子“經大娘子”汪國貞，並提醒她“黃楚九非池中物，不易控制”。這汪國貞當然也不是什麽普通女人，性格比丈夫更強勢，手腕更狠。她想盡壹切辦法奪走了股權，將黃楚九踢出了“新世界”。
黃楚九好歹也算是在商界裏沈浮了幾十年的“老滑頭”，沒料到竟輸在壹個女人的手裏，實在咽不下這口氣。他下定決心要造個比“新世界”規模更龐大，設施更豐富的遊樂場。
有道是天無絕人之路，在商場上吃了敗仗的黃楚九，卻引起了法國駐滬領事甘司東的註意，因為當時法租界還沒有壹個真正的遊樂場，很想開辟壹個遊樂場來繁榮商業。於是甘司東派人聯系了黃楚九，邀請他來法租界開辦遊樂場。
如此天賜良機，黃楚九自然不會錯過。他四處募集資金，租下了位於法租界愛多亞路口的空地，開始建造遊樂場。
終於在1917年的法國國慶日，在經過上海各大報紙整整十日的廣告轟炸後，備受矚目的“大世界”正式對外營業。開幕當日，各大官紳、商界人士、平民百姓等2萬余人前來參加開幕式，場館內人山人海，成了轟動上海灘的大新聞。
為了要勝過“新世界”，“大世界”在建築設計上費勁了心思，由黃楚九和壹幫文人朋友***同完成──占地1.4萬多平米，面積是“新世界”的兩倍。內部風格主要以中式亭臺樓閣的形式展現，場中設有***和廳、大觀樓、小蓬山、雀屏、風廊、壽山石房、登雲亭、鴛鴦池等建築。黃楚九還請文人為每個建築起名，號稱“大世界十大奇景”，分別是：飛閣流丹、層樓遠眺、亭臺秋爽、廣廈延春、風廊消夏、花畦坐月、霜天唳鶴、瀛海探奇、鶴亭聽曲和雀屏耀彩。
在各種設施上，黃楚九也做到了比“新世界”更豐富，如劇場、電影場、書場、商場、雜耍場、動物院、跳舞廳、屋頂花園、中西餐館等，應有盡有。演出節目也是繽紛多彩，各地戲曲、變戲法、文明戲、皮影戲、木偶戲、雜耍、氣功、武術等等閃亮登場，令人目不暇接。場館各處還安置了大量帶有賭博性質的玩具，如拉電鈴、打氣槍、套金剛等，凡是有利可賺的工具，壹個都不拉下。
除此之外，黃楚九還布置了許多新奇的遊樂設施：除了在“樓外樓”時期就廣受好評的“哈哈鏡”，又建了備受小朋友青睞的露天高空飛船、機器跑馬、高椅旋轉等好玩的項目。還設計了有上下二層、可容納千余人同時觀戲的“乾坤大劇場”，白天放映電影，夜晚上演京劇，幾乎場場爆滿。
為了吸引更多的觀眾，他還邀請了眾多戲曲名伶輪番登臺獻演，使得廣大戲迷們紛紛前來捧場。同時“大世界”還是個人才輩出的地方，有不少後來馳名南北的名伶，比如孟小冬，就是從這裏走出來的。
盡管在硬件上下足了血本，“大世界”門票的設定卻很平民，票價為洋錢二角，孩童和仆役減半，花上壹張票的價格就可以在裏面開開心心玩上壹整天。
關於這個平民票價的來由，還有段不知真假的傳說：當年在商議售價定位的問題上，黃楚九提議價格平民化，但有人覺得門票過於低廉很難收回成本，於是黃楚九就若有所思地站到窗前，指著窗外的人流如織，意味深長地說：“上海有這麽多的人，只要在每個人身上賺壹塊錢，就不得了啦！我們的票價，就應該定在讓更多人都玩得起的標準上，來的人多了，還怕掙不到錢嗎？”
正因為“讓更多人都玩得起的標準”，遊樂場的生意自然非常火爆，每日場館裏都是人頭攢動，同時也吸引了不少上海周邊城市的遊客慕名前來遊玩。
豐子愷就曾在《舊上海》壹文中提到了遊玩“大世界”時的情形：壹進門就是“哈哈鏡”，許多凹凸不平的鏡子，照見人的身體......裏面花樣繁多，有京劇場、越劇場、滬劇場、評彈場......有放電影、變戲法、轉大輪盤、坐飛船、摸彩、猜謎，還有各種飲食店，還有屋頂花園。總之應有盡有。鄉下出來的人，把遊戲場看作桃源仙境。
在已推出了眾多遊樂項目的同時，黃楚九仍不斷在推陳出新。他的手下小銅匠發明了壹種市場上獨壹無二的“自動售茶機”，在上面做了投幣孔，只需投入壹個銅板，出水口處就會流出壹杯茶水(夏天還有酸梅湯供應），壹經推出便大受歡迎。
另外，大世界時常會舉辦壹些稀奇古怪的展覽，什麽泰山人猿、五彩大蟒、千年龜精、印度貍精等打著獵奇名號的展出，抓住了許多遊客的眼球，正如“大世界”宣傳廣告上所言，就是“壹個包羅萬象的大千世界”。
逐漸，“大世界”的名聲越來越大，成為了民國時期上海娛樂行業的“領頭羊”。當時社會上曾流行過這樣壹句話：不到大世界，枉來上海灘。它與死對頭“新世界”的商業競爭故事也頗有意思，本文就不多做贅述了。
“大世界”蒸蒸日上的業績使黃楚九更加野心勃勃。由於開辦之初缺乏資金的緣故，某些設施尚比較簡陋，因而影響了發展。故在開業的第七年，他又租下了愛多亞路和敏體尼蔭路的場地，重建和擴張了“大世界”。
黃楚九聘請了著名建築設計師周惠南主持設計新版“大世界”，後經外籍設計師李查士的修改，使遊樂場的面貌煥然壹新──整體風格為扇形的建築群，主體由三幢四層建築組成，兩幢坐東朝西，壹幢坐北朝南。另在中間拐角處打造了由十二根粗圓石柱所構成的，高達55.3米的六角形大廳，層層向上，至頂端形成壹座寶塔。這個獨特的造型後來成為了“大世界”的標誌，也是當時上海的制高點，遊客可以通過登上高塔來俯瞰上海美景。
此外，連接著底層中心場和各層樓的天橋和回廊，既方便遊客可以隨時隨地前往各個場館遊玩，又可以在天橋和回廊上觀看中心場舞臺的表演。如此新穎的設計，給遊客帶來了耳目壹新的觀賞體驗。
於是乎，憑借得天獨厚的優勢，“大世界”終於成功戰勝了“新世界”，稱雄於當年上海灘的娛樂業。
雖然靠娛樂業的成就，黃楚九已賺得盆滿缽滿，可顯然這些成就還不能滿足他那愈來愈膨脹的野心。
在利益的驅使下，他在1915年創辦了大昌煙公司，推出了轟動壹時的“小囡牌”香煙。後又開辦了日夜銀行和交易所，還開了醫院、藥廠、旅館、茶館、酒店、浴場、電影公司乃至公墓等上百家廠店。以至於那時上海人中有這樣壹個傳言：各行各業黃楚九都做過了，只有棺材店沒有開。
善於營銷的黃楚九還將自己的各大產業成功與“大世界”相結合，形成了壹條循環的產業鏈。譬如在日夜銀行存上五元，就可以獲贈“大世界”門票壹張；憑此門票入場還可以額外獲得“小囡牌”香煙壹包；“大世界”裏到處貼滿他名下產業的廣告；他還要求演員在劇情和臺詞中給商品做廣告；有時直接讓演員下臺售賣，觀眾若掏錢購買還能再獲贈“大世界”門票......如此龐大的銷售模式，使大世界不再單單是個普通的遊樂場，進而延伸成為了黃楚九的金錢帝國。
主要參考書目
《海派文化地圖--申江往事》潘真著? 上海交通大學出版社
《上海春秋》曹聚仁著? 生活·讀書·新知三聯書店出版
《銀元時代生活史》陳存仁著? 廣西師範大學出版社
《黃金榮》張艷玲著? 華文出版社
《上海大亨》沈寂著 學林出版社