蘭州牛肉拉面的發展壹般分為四個階段：
第壹階段從1915年至20世紀80年代初，創始直到改革開放前，都沒有普及，新中國成立後最多時也就十多家面館。
第二階段從20世紀80年代初至20世紀90年代中期，數量激增，品質差異大。有了品牌認識，單店的知名度開始影響銷售，經營大量向外地擴展。當時在牛肉面館座位不足的情況下，地點狹窄不舒服、衛生差，食客也只有蹲在街邊品味拉面，這也是蘭州舊時的壹大景觀。從1990年代初期開始新式的牛肉面連鎖店對使以上缺點得到改進。但整個牛肉面館的快食的特性依然保留。
第三階段20世紀90年代中期，連鎖特許經營開始出現，企業化標準經營逐漸成為***識。
第四階段從20世紀90年代中期至今，企業文化建設和標準化工業流程開始建立並發展。蘭州牛肉拉面在數量的裂變式增長中迅速實現了從地方小吃向大眾快餐質的轉變。
蘭州牛肉拉面發展步伐不斷加快，經營品種日益豐富，經營網點大幅增長，品牌形象顯著提升，呈現出區域飲食特色與現代餐飲產業相融合的發展趨勢，這為蘭州牛肉拉面的產業化發展奠定了良好基礎。2013年粗略統計，蘭州市有牛肉面館1200家左右，規模巨大。
1999年，蘭州牛肉拉面和北京全聚德烤鴨、天津狗不理包子被國家確定為中式三大快餐試點推廣品種。蘭州牛肉拉面由此晉升為“中華第壹面”。
2007年6月，蘭州市面對海內外征集標識，從近五百余幅作品中選定壹幅作為了蘭州牛肉拉面的統壹標識，並已申請註冊成商標。其圖案以綠為主色調，圖形似牛頭卻又展現拉面動作。日常生活中，消費者僅以食客的身份無法了解“標準”達標情況。因此，官方對符合標準的面館，統壹授權使用“蘭州牛肉拉面”商標，以便消費者就餐時壹眼便知店家是否“正宗”。
2007年9月28日，由蘭州市政府、甘肅省商務廳主辦的首屆“中國·蘭州牛肉面節”在東方紅廣場盛大開幕，蘭州牛肉面標識揭開神秘的面紗，“牛大碗”雕塑亮相東方紅廣場。開幕式上，甘肅省長助理、蘭州市市長張津梁和甘肅省工商局局長朱同心***同為蘭州牛肉面標識揭幕。主辦方向標識獲獎作品作者於淩頒發了5000元獎金，並為評選出來的“市民喜愛的牛肉拉面館”和“禮儀之星”授牌、頒發證書。評選出的10家“市民最喜愛的牛肉拉面館”成為首批使用蘭州牛肉面標識的面館，首塊商標授給了位於北京市的蘭州賓館。
2009年，這項商標授權工作已經全面展開。
2010年，蘭州市擁有牛肉拉面經營館（店）1099家，其中清真面館（店）639家，總營業面積達6萬多平方米，從業人員達1萬多人，年營業額12億元。蘭州市政府規劃在未來三至五年裏，建立起集科研開發、技術培訓、生產加工、物流配送、連鎖經營為壹體的覆蓋全國的牛肉拉面產業體系，發展加工、配送、銷售、標識、管理、服務等“六統壹”的連鎖經營店。
2010年5月，國家商標局通過“蘭州牛肉拉面”的註冊申請。
2010年7月2日，中國烹飪協會的專家將甘肅省蘭州市命名為“中國牛肉面之鄉”，旨在將這壹民族餐飲的名牌發揚光大。
2012年3月31日下午，甘肅省人力資源和社會保障廳舉行座談會，就如何促進蘭州牛肉拉面規範化、職業化、產業化發展聽取專家和有關方面的意見和建議。聘請甘肅省人大常委會咨詢員、甘肅省人力資源行業協會名譽會長、原甘肅省人大常委會副主任朱誌良為中國蘭州牛肉拉面制作國家專項職業能力考核鑒定委員會顧問。聘請第11屆全國人大代表、第24屆中國戲劇梅花獎獲得者、國家壹級演員、甘肅省領軍人才、省京劇團副團長馬少敏為“中國蘭州牛肉拉面形象大使”。
2012年8月6日上午~8月26日，由中國國際商會、中國烹飪協會、蘭州市委、市政府在甘肅國際會展中心***同舉辦的“2012中國·蘭州牛肉拉面節”隆重開幕。
2012年8月6日下午，中國·蘭州牛肉拉面產業升級跨越發展高峰論壇在蘭州舉行。
2012年9月7日上午，甘肅省興隴蘭州牛肉拉面職業培訓學校在蘭州揭牌成立，標誌著我國首家蘭州牛肉拉面專項職業能力培訓學校誕生，這將為蘭州牛肉拉面規範化、職業化、產業化發展起到有效的促進作用。
在民間蘭州牛肉拉面與山西刀削面、河南燴面、四川擔擔面、北京炸醬面、武漢熱幹面，昆山奧竈面，鎮江鍋蓋面，杭州片兒川，吉林延邊冷面，為中國十大面食，是不可多得的美味面食。