簡而言之，在大約300萬年前的歷史上，類人猿進化成了最早的古人類。此時的人，除了能直立行走，能騰出前肢進行簡單勞動外，與遠古的類人猿沒有太大區別。他們過著原始的社會生活，“上無上下，下無老幼”(《呂春秋·陛下觀》)，“無夫妻之合，禽獸群居”(《關·》)。所以根本沒有結婚，自然也就沒有姓差。從此，這些直立行走的早期原始人通過性關系將自己組織成社會群體，在群體內過著血緣群婚的生活，不會有姓氏。直到這些原始人類首先排除了長輩與晚輩之間的性關系，進而排除了家庭內部同代兄弟姐妹之間的性關系，進入母系氏族公社的族外通婚時期，姓氏的產生才有了它的歷史條件。因為，只有在氏族公社時期，才有可能出現圖騰崇拜，並演化為姓氏。
圖騰崇拜起源於原始社會的人們受限於科學進步的歷史條件，無法正確認識自然界的變化，無法解釋人類的起源。對於自然，他們認為萬物有靈；對於這個氏族的起源，有人認為是某些動物的變化造成的，或者認為某些動植物是這個氏族的吉祥物。如東北的鄂溫克族、鄂倫春族，過去認為自己與熊有親緣關系，所以稱公熊為“河克”，即對父系世代的最高稱謂，母熊為“鄂溫克”，即對母系世代的稱謂(參見裘普等:《鄂溫克族的原始形態與鄂倫春族社會的發展》)。這樣，原始社會的不同氏族會根據自己的地域、產品、生產生活方式，對某種動物或植物產生崇敬之情，或禁止殺生、齋戒或定期禮拜，以祈求氏族興旺。在漫長的歷史中，這種不同的崇拜成為不同氏族的象征或名稱。比如黃帝有壹只熊(喬舟:古史考證)，壹只熊與兩個家族通婚(國虞於今)，那麽熊、虎、魚可能是圖騰名稱。
圖騰崇拜起源於母系氏族公社的形成，盛行於母系氏族公社的鼎盛時期。它不僅是原始社會的宗教信仰，也是不同氏族的名稱。同時也是不同氏族間血緣關系的標誌，即具有後來所謂“姓”的性質，用來限制血緣相同的人通婚。因為，在長期的社會歷史實踐中，古人認識到了這樣壹個客觀規律:“男女同姓，其命並不少見”(《左傳·魯僖公二十三年》)。在母系氏族社會，“人知其母，而不知其父”(《白虎傳》卷壹)，所以不僅是壹個氏族集團的人同姓，而且這個“姓”也只能記為“女”，即以母姓為氏。這也是古人創造“從女”(《說文解字》)壹詞作為姓氏的原因。圖騰崇拜，從母系氏族公社到父系氏族公社，逐漸弱化，只保留了壹些殘余形式，最終隨著父系氏族公社的解體而消亡。但“以女孩為姓”的習俗還是遵循著壹定的歷史時期。因為姓氏所得，即使在壹夫壹妻制的文明時代之後，也只是為了區分血緣關系，避免同姓之間通婚，絕對沒有記住世系、傳宗接代的意義。黃帝叔軒轅之初，隨母姓姬(《說文解字》)，後被封爵，即按爵位封公孫；“黃帝有二十五子，十四子有姓，為十二姓，即姬、遊、齊、姬、滕、貞、任、荀、諾、夷、夷”(《國語·於今》)；堯初隨母姓，舜隨母姓堯(《史記》考證)，後稷隨母姓錢(《春秋》)...可見當時兒子是不用隨父姓的。
國家制度產生後，姓與姓並列出現。姓氏來源於官職。如軒轅黃帝以雲令官，有青雲、縉雲、白雲、黑雲、黃雲(春秋召公十七年《義孝論》)；太題官位為龍飛、乾隆、聚龍、龍將、龍圖、水龍、青龍、赤龍、白龍、黑龍、黃龍(竹書及竹書註)。少羅氏以鳥命名官職，以、司徒、司馬、板車命名為知更鳥氏、鷂氏、朱氏、旦氏、青鳥氏、玄鳥氏、鳳氏、雙氏、鸛氏、吳氏(左公)《同治氏序》說得很清楚:“三代以前，姓氏分為二，男稱姓，女稱姓。姓與貴人不同，貴人有姓，卑人無姓...所以不結婚，所以有不同的姓，不同的姓和普通的姓；不同姓的人可以結婚，不同姓的人不能結婚。三代之後，姓氏合而為壹，都是以不同的婚姻為基礎，以土地看貴族。”
圖騰崇拜和以官為姓是姓氏的最初來源，但不是唯壹來源。在中國人漫長的歷史中，人們被官員、被國家、被居住的地方起名，被皇帝起名、改姓、記為姓。如《舒威帝姬序》說:“昌邑有幾子，為北地，國有鮮卑山，故名。”這就是我國少數民族鮮卑族的由來。因為昌邑是軒轅黃帝之子，鮮卑人自然是黃帝的後裔，“黃帝以土為王，北關指土為支(同延)，後者為跋，故以為是姓”。也就是說，不僅鮮卑人是軒轅黃帝的後裔，鮮卑人的拓跋支還以歷史事件命名，意為“炎黃子孫”。曾有人撰文說，《舒威錄》是拓跋為表達“正統”、維護封建統治而依附的，其記述不壹定可靠。但這種描述不僅與《山海經》等古代歷史遺跡、民族起源、生活區域相同，而且為考古發現所證實。
姓氏的起源漫長而復雜，但並非不可追查。但留下了清晰的痕跡。比如有龍、鳳、熊、貂、象、鵝、浣熊、兔、鶴、馬、牛、羊、魚、蛇等等。植物的姓有楊、柳、松、柏、花、草、林、木、梅、桂、柴、苗、桑、烏。有山、水、河、塘、石、沙、海、浦、澤、博、河等。其他姓氏有紅、黃、藍、白、黑、紫、青。有以自然現象為姓氏的雲、雷、雨、閃、涼、暖、熱、冷、春夏秋冬；當然還有更多人的姓氏是古老的部落和國家名稱，如唐、禹、商、周、秦、楚、魏、齊、晉、燕、魯、宋、蔡、吳、嶽、魏、趙、鄭、巨...姓氏為官職的有司馬、司空、司徒雷登、司公、司公。
炎帝被蚩尤追殺逃到涿鹿時，向軒轅黃帝求助，結成部落聯盟* * *攻打蚩尤。雖然不是每個人都有姓氏，是只有幾個姓氏的不同氏族群體，但作為部落聯盟，其姓氏是相當可觀的。古人愛枚舉百，所以這個軍事同盟中的人就成了“庶人”。戰敗被俘的九黎人稱為“黎民”，以區別於“庶人”。當時的“庶人”絕不是後世的庶人，而是有壹定社會地位的貴族。如《國語·楚語》載:“民為徹底官。諸侯子弟之素質，可以說是能徹底聽其官，物賜姓為民。”而“李玟”或簡稱“民”就是奴隸。他們沒有家庭，沒有姓氏，他們作為壹個獨特的符號被蒙蔽了。他們甚至可以被奴隸主當作人，被殺去祭神或者被埋葬。在古代，李玟也被稱為“任茜”,因為它是壹種烹飪用具和喪葬用具。如《桂苓》記載:“姜尚(賞)令十友、十臣、百人。”《書要典》雲:“李玟總在變。”蔡傳:“李黑，百姓頭皆黑，故稱。”這裏的“人頭全黑”是指“墨臉”和“錢頭”。但這裏需要指出的是:李玟可以稱為黑頭人，但黑頭人和黑頭人不等同於李玟，因為有些“人”違法做了奴隸，有些奴隸因為立功把身份改成了“人”。隨著時間的推移和歷史的演變，人民和李玟的區別越來越小，他們都成了被統治的平民。所以，最終，“李玟”和“普通人”是聯系在壹起的，統壹為壹個普通人的稱謂。