林老板從他父親手裏繼承了壹個小店。本來他的生活還不錯，後來卻“逐年虧損”，負債累累，日子越來越不好過。9月18日至11月28日左右，日本軍國主義的進壹步入侵和國民黨* * *的黑暗統治，給中國人民帶來了巨大的災難，也使林家店鋪的處境更加艱難。雖然林老板苦苦掙紮，但還是沒能避免破產。
不是說林老板不稱職。相反，他是壹個精明的“商人”，熟悉各種“生意”。臨近年底，他模仿上海大店的做法，用五顏六色的顏色裝飾店面，通過降價來吸引顧客。當它不起作用時，他繼續低價出售貨物，但他的生意有所改善。畢竟他虧的太多了，越賣越心疼。他想，“我們應該改進代碼，用第壹批貨的價格給劣等貨貼上標簽。”當上海流民到達小城時，林先生及時抓住機遇，創造性地推銷“壹元貨”，從中獲利。他還善於揣摩顧客的心理，對這些“衣食父母”笑臉相迎，對顧客的眼神有著異常敏感的洞察，時刻不忘遞上壹杯茶和壹根煙。不僅如此，林老板還善於權衡利弊。當朱三太太向他要存款利息時，他認為如果她不給，老婦人就會在商店裏大吵大鬧，這將“對生意的未來產生很大影響”，或者她會收取出售的現金並交付給她。做生意，林老板的“算盤”打得挺準。在這個精靈乖巧的性格中，他表現出了壹個小剝削者的投機取巧、唯利是圖的思想作風。“做生意很討人喜歡。二十年前，妳還怕富不起來？”上海討債人告訴林老板是真的。但是，畢竟30年代初的情況不像20年前。林先生再聰明能幹，也敵不過各種看不見摸得著的控制他命運的力量。
鎮上的小店直接接觸農村，林老板嘗到了農村經濟崩潰的苦果。林家小店的前門是空的。“壹群群村民提著籃子，但籃子裏什麽都沒有，有時會有壹袋花和藍布。似乎他們知道那是大米；就連農村人壹個多月前收割的晚稻，也早就被地主和高利貸債主逼出來了。”“林先生知道這壹切，他覺得他的壹筆生意至少被地主高利貸者間接剝奪了。”對此，林老板實在是無能為力。
同樣的，林老板也被籠罩在戰爭的陰影中。林嘉普從上海東升銀行借了壹些資金。由於“十壹·二八”戰爭的影響，“上海罷市，各行各業停業”。年底前，東升派客戶上門討債，林老板哭喪著臉懇求當地恒源銀行貸款。因為這家銀行在上海斷了路，變成了“無腿蟹”，匯款受阻，被壹句“我幫不了妳”的冷話擋了回去。林老板起初以為上海戰事與他個人無關，後來“明白上海戰事也會影響他的店鋪。”難道像林先生這種小商人就能應付國運衰敗，外族壓迫？
林老板生性膽小，面對周圍環境的各種壓力，他束手無策。黑麻子國民黨利用人民抵制日貨向商人勒索錢財。林老板只好硬著頭皮花了400元賄賂，換來了撕掉儲存的日貨當作國貨賣的許可。國民黨部隊進駐鎮上向商會借錢，林老板被商會認了20塊錢，只好答應。鎮上的國民黨蔔局長貪圖女兒的美貌，利用林老板誣告被捕的機會，企圖達到占有小妾的可恥目的，而黨部的黑麻子姑娘則趁機敲詐錢財。壹個要性，壹個要錢，他們之間的爭鬥花了林老板100塊錢才得以安全釋放。
同行的排擠也給了老板阿林壹個打擊。林老板的降價和“大放”吸引了壹些顧客，引起了對面余昌祥的不滿和嫉妒。為了壓倒林家店鋪，余昌祥采取了毒辣迂回的手段，造謠林老板為了逃跑在賤賣商品，誣告國民黨黨部，最終導致其被捕。林老板被捕後，林家小店失去了主心骨，走投無路。余昌祥趁此機會暗箭傷人，偷了林老板的“壹元貨”。弱肉強食，大魚吃小魚，處於弱勢的林老板如何在無情的競爭中勝出？
在這樣的特定背景和特定環境下，在這樣不可抗拒的壓力下，林老師再聰明能幹，再慘淡經營，也不會有好結局。和廣大下層民眾壹樣，林老板的破產是註定的。
但是，林老板和廣大工人還是有很多不同之處。除了小商人本性決定的唯利是圖，他對反帝運動漠不關心，對抵制日貨憤憤不平:“那人沒有日貨，真令人發指。”“128”戰爭激起了廣大人民群眾的愛國熱情，他卻在壹片叫罵聲中“不動聲色”；在小鎮上，“當街上的每個人都因為上海的戰爭而無心考慮生意的時候，林先生總是在考慮他的生意。”他為了自己的利益，甚至受賄將日貨當國貨賣，損害了國家利益。這種極度缺乏愛國熱情和民族自尊心的思想和行為，讓人在同情的同時又不屑壹顧。
尤其令人不滿和反感的是，當他被逼得走投無路時，他竟然將店鋪的損失轉嫁給了和寡婦張等更為貧困和孤獨的人。林老板還可以攜款潛逃，但是這些在林的店裏存了幾個血汗錢的人，已經被剝奪了壹切。小說最後描述了他們為了拿回林家店鋪的錢，被警察毆打。混亂中，年邁的老太太倒在地上，寡婦張“躲過了許多跳過和踩過的腳”，抱在懷裏的五歲孩子也不見了，裙子上只有幾滴血。“她哭著喊著跑著，頭發亂蓬蓬的；當她跑過封閉的林家路時，她已經完全瘋了。這是多麽悲慘的壹幕啊！當然，這個悲劇的根源還是在那個社會，但林老板也難辭其咎。大魚吃了小魚林老板，小魚林老板吞了比他弱的蝦！
小說中，林老板的形象真實而豐滿。這不僅是因為它顯示了人物內涵的復雜性，也是因為在進行這種藝術表達時，這是非常恰當的限制。做生意精明，但不貪不貪；他在沈重的壓力下拼命掙紮，卻向惡勢力逆來順受，不敢反抗；他是軟弱的，但在拒絕把女兒嫁給蔔局長做妾的問題上，他表現出了壹些軟弱中的堅定。這些都恰如其分地表達了鄉鎮小商人的典型人格特征。同時，小說對林老板的內心活動進行了潛移默化的分析。這種心理描寫不是靜態的心理分析，而是抓住了人物在特定情境下內心活動的外在表現，用極其準確、節儉的筆墨描繪出隱藏的豐富的內心語言動作。比如夫人來討債，小說描寫“林老板傷心走回內鄉”；女兒在外面賒賬買了壹塊絲綢料子，林老板聽說，“我的心壹下子跳停了，眼睛瞪得大大的，說不出話來。”過了壹會兒，他嘆了壹口氣，輕輕地抱怨道:“太不耐煩了！過完年再買不是很好嗎！’“這雖然不是林老板內心活動的直接展現，但卻表現出了林老板此時的憂郁，以及他平時面對自己被寵壞的女兒時的無奈心情，更加生動。
林老板形象塑造的成功在林家堡中至關重要。它使這部小說在概括生活的廣度和深度方面顯示出特殊的光彩，從而成為現代短篇小說中的藝術傑作。