信托制度起源於英國，並在英國“尤斯塔斯制度”的基礎上發展起來，至今已有幾個世紀。
但現代信托制度在19世紀初傳入美國後發展迅速。美國是目前信托制度最完善、信托產品最豐富、發展總量最大的國家。
中國的信托制度最早誕生於20世紀初。但是，當時的中國是半殖民地半封建社會，信托業存在和發展的經濟基礎極其薄弱，信托業很難有所作為。
中國信托業的真正發展始於改革開放，是改革開放的產物。1978，改革之初，很多地區和部門對建設資金的需求很大。為滿足全社會多元化的融資方式和資金需求，經國務院批準1979，中國第壹家信托機構中國國際信托投資公司誕生。它的誕生標誌著中國現代信托制度進入了壹個新時代，極大地促進了中國信托業的發展。