因為具有漂白性的是次氯酸而不是次氯酸鈉。
Cl2+2NaOH=NaCl+NaClO+H2O
次氯酸鈉與二氧化碳反應產生的次氯酸是漂白劑的有效成分。
NaClO+CO?+H?O=NaHCO?+HClO
次氯酸鈉在水處理領域用作凈水劑、消毒劑、殺菌劑；用於工業水和遊泳池水的殺菌消毒和滅藻；也用於分解有機物，以及用作去除鐵、錳的助劑等。
次氯酸鈉是強氧化劑，具有腐蝕性。皮膚接觸會引起燒傷。進入人體內會導致粘膜腐蝕、食管或氣管穿孔、喉部水腫。吸入肺部內會引起支氣管嚴重灼傷和肺內水腫。接觸和使用次氯酸鈉的工作人員應穿戴規定的防護用品，防止次氯酸鈉溶液觸及皮膚或進入人體內。如不慎觸及皮膚或進入人體內，應立即以碳酸氫鈉溶液沖洗或漱洗。
次氯酸鈉溶液應用塑料桶或槽車包裝，包裝容器上應有重量標識。應貯存在幹燥避光的庫房內，運輸時要密閉，裝運容器要防腐。
次氯酸鈉用於中水、汙水消毒時壹般將原液經過稀釋成30%的濃度後使用，使用時直接用耐腐蝕計量泵加入水系統。使用時宜將水系統的pH值控制在6.0以下，次氯酸鈉常用於耗氯量較少的水系統。