華南理工大學建校以來，已為國家培養了56萬名各類高等教育學生。畢業生就業率連續多年位居全國和廣東省高校前列，大批畢業生成為全國科技骨幹、著名企業家和領導幹部。學校被譽為“工程師的搖籃”、“企業家的搖籃”，入選國家大眾創業、萬眾創新示範基地。
學校推進壹流大學建設，原始科研創新能力強，建成國家級科研平臺28個，省級科研平臺217個，位居全國高校前列，廣東第壹。發明專利申請公開量、發明專利授權量、有效發明專利擁有量居全國高校前列。自2009年以來，第壹專利權人獲得的中國專利獎數量居全國高校之首。