雖然味精廣泛存在於日常食物中，但谷氨酸和其他氨基酸在增強食物風味方面的作用直到20世紀初才得到科學認可。
1907，日本東京帝國大學研究員池田苗劇發現，海帶湯蒸發後會留下壹種棕色晶體，即谷氨酸。接著，他申請了谷氨酸晶體大規模生產方法的專利，並稱谷氨酸鈉為香精，後來傳入中國，改名為“味精”。很快，味精風靡全球，成為人們不可或缺的調味品。後來有壹個叫吳的青年反復發現，味精就是谷氨酸鈉，早在1866年就被德國的裏德·豪森博士從植物蛋白中提取出來了。
味精，學名谷氨酸鈉。它的發展大致有三個階段:
第壹階段:1866年，德國人H. Ritthasen博士(Reed Hausen)從面筋中分離出氨基酸。他們稱之為谷氨酸，根據原料的不同(因為面筋是從小麥中提取的)命名為谷氨酸或谷氨酸。來自1908日本東京大學池田的菊花幼苗實驗，從海帶中分離出L-谷氨酸晶體。這個晶體和蛋白質水解成的L-谷氨酸是同壹種物質，兩者都很好吃。
第二階段:以谷朊粉或豆粕為原料，用酸水解法生產味精，1965以前都是用這種方法生產的。這種方法的優點是消耗大，成本高，勞動強度大，對設備要求高，需要耐酸設備。
第三階段:隨著科學的進步和生物技術的發展，味精的生產發生了革命性的變化。從1965開始，國內所有味精廠都以糧食(玉米澱粉、大米澱粉、小麥澱粉、紅薯澱粉)為原料，通過微生物發酵、提取、精制，獲得符合國家標準的谷氨酸鈉，為市場增加了壹種安全、營養的調味品，使用後菜肴更加美味。