蘭州大學創建於1909年，其前身是清末新政期間設立的甘肅法政學堂；1928年擴建為蘭州中山大學；1946年定名為國立蘭州大學。1952年，蘭州大學被確定為國家十四所綜合性大學之壹；1954年開始研究生教育。
2001年，教育部與甘肅省政府簽訂省部重點***建協議；2002年和2004年，原甘肅省草原生態研究所、蘭州醫學院先後並入蘭州大學。2019年9月17日，蘭州大學建校110周年紀念大會在蘭州大學城關校區舉行；同月，學校成為中國人工智能教育聯席會創始成員和理事單位。