1.保護對象不同:發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案；實用新型是指對產品的形狀、結構或者其組合所提出的適於實用的新的技術方案。
2.保護期限不同:實用新型專利的保護期限為10年；發明專利的保護期為20年。
3.創造性要求不同:發明專利需要具備“突出的實質性特點和顯著的進步”；實用新型專利只需要具備“實質性特點和進步”，其創造性水平遠低於發明。
4.審批程序不同:實用新型只進行形式審查；發明專利除了形式審查，還需要實質審查，因此授權時間較長。
在現代，專利壹般是由代表幾個國家的政府機構或地區組織根據申請而頒發的文件。這種文件記載了發明創造的內容，在壹定時期內，產生了這樣壹種法律狀態，即專利發明創造只能由他人經專利權人許可才能實施。在中國，專利分為三種:發明、實用新型和外觀設計。