文獻的構成要素主要由信息內容、載體材料、信息符號和記錄方式四個基本要素構成。
它是指有歷史意義或研究價值的圖書、期刊、典章等，是科學研究和技術研究結果的最終表現形式，是人們獲取知識的重要媒介，最早見於《論語·八佾》，南宋朱熹《四書章句集註》認為“文，典籍也；獻，賢也”。
常見文獻標註方法：
著作：作者姓名，題名[M].出版地：出版者，出版年。
期刊論文：作者姓名.題名[J].期刊名稱，年，卷（期）：頁碼。
會議論文集：作者姓名.題名[C]//論文集名稱，會議地點，會議日期。
學位論文：作者姓名.題名[D].出版地：出版者，出版年。
專利文獻：專利申請者或所有者姓名.專利題名：專利國別，專利號[P].公告日期或公開日期.獲取路徑。
電子文獻：作者姓名.題名[文獻類型標誌（含文獻載體標誌）見其它].出版地：出版者，出版年（更新或修改日期），獲取路徑。
報告：作者姓名.題名[R].出版地：出版者，出版年。
標準：標準號.題名[S].出版地：出版者，出版年。