壹直到唐代，民間都以直欞窗為代表。到了明朝，臥欞窗有很大發展。在宋代磚塔上做出各式的多種多樣的直欞窗，在明代磚塔上也做臥欞窗，實例特別多，那些便是百葉窗的前身。
窗子欞，不外乎幾種式樣，不是橫條的就是豎條的。橫條的即是百葉窗雛形。嚴格來說，臥欞窗與百葉窗有壹點不同，那就是臥欞窗平列而空隙透明。百葉窗窗欞做斜欞，水平方向內外看不見，只有斜面看才可看到。古時候人們做的木制窗子欞，主要是用它來達到通風和空氣流通的目的，而近代百葉窗經過種種改良，已經集眾多功能於壹身，適用於各種建築。
但是近代的百葉窗是由美國人發明的，叫約翰·漢普遜並於1841年8月21日取得了該發明專利。
百葉窗壹般相對較寬，壹般用於室內室外遮陽、通風。越來越多人認同的百葉幕墻也是從百葉窗進化而來。百葉幕墻功能優點多，而且非常美觀，壹般用於高樓建築。
百葉窗（louvre），安裝有百葉的窗戶。區別於百葉簾。百葉簾類似窗簾，葉片較小，可以收攏，是我們電視或日常常見的。