1855年法國化學家路易·勒夏特列首先提出了將鋁土礦和碳酸鈉的Na2CO3混合物加熱到1200°C，形成鋁酸鈉，之後將二氧化碳通入鋁酸鈉的溶液產生氫氧化鋁的辦法。1880年代俄國纖維工業需要大量氧化鋁作媒染劑，在聖彼得堡工作的德國化學家卡爾·約瑟夫·拜耳提出了拜耳法並申請了專利，其最重要的改進有兩點，壹是發現只要添加氫氧化鋁晶種，氫氧化鋁會從稀釋後的堿液中慢慢沈澱出來；二是剩余堿液可以回收，提高濃度重新處理新的鋁土礦，實現了連續生產。拜耳法提出後不久就取代了勒夏特列的辦法，並和霍爾-埃羅過程連用，極大地提高了鋁的產量。