液晶是壹種高分子材料。由於其特殊的物理、化學和光學特性，自20世紀中期以來，在輕薄顯示技術中得到了廣泛應用。
人們熟悉的物質狀態(也稱為相)是氣體、液體和固體，而不熟悉的是等離子體和液晶(LC)。液晶相只有具有特殊形狀的分子組合才能產生。它們可以流動並具有結晶的光學性質。液晶的定義現在已經放寬到包括在壹定溫度範圍內可以是液晶相，在較低溫度下可以正常結晶的物質。液晶的成分是有機化合物，即以碳為中心的化合物。同時具有兩種物質的液晶通過分子間力結合。它們特殊的光學性質和對電磁場的敏感性具有很大的實用價值。
1888年，壹位名叫Leinitzel的奧地利科學家合成了壹種奇怪的有機化合物，有兩個熔點。當它的固體晶體加熱到145℃時，熔化成液體，這種液體只是混濁的，而所有純物質熔化時都是透明的。如果加熱到175℃，似乎又融化了，變成清澈透明的液體。後來，德國物理學家李曼把這種混濁的液體稱為“中間帶”晶體。它像壹頭既不像馬也不像驢的騾子，所以有人稱之為有機騾子。自從液晶被發現後，人們直到1968才知道它的用途。
液晶顯示材料最常見的用途是電子表和計算器的顯示板。他們為什麽顯示數字？原來這種液晶光電顯示材料是利用液晶[1]的電光效應，將電信號轉化為文字、圖像等可視信號。正常情況下，液晶的分子排列非常有序，顯得清晰透明。壹旦施加DC電場，分子排列被打亂，壹些液晶變得不透明，顏色加深，從而可以顯示數字和圖像。
液晶的電光效應是指其受電場調制的幹涉、散射、衍射、旋光、吸收等光學現象。
壹些有機化合物和聚合物，在壹定溫度或濃度的溶液中，既具有液體流動性，又具有晶體各向異性，稱為液晶。光電效應受溫度條件控制的液晶稱為熱致液晶；溶致液晶受濃度條件控制。用於顯示的液晶通常是低分子熱致液晶。
根據液晶的顏色變化，人們用它來指示溫度，報警毒氣等。比如液晶可以隨著溫度的變化從紅色變成綠色和藍色。這可以指示實驗中的溫度。液晶遇到氯化氫、氫氰酸等有毒氣體會變色。在化工廠，人們把液晶片掛在墻上。壹旦有微量有毒氣體逸出，液晶變色，就提醒人們迅速檢查並填補漏洞。
液晶有很多種，通常根據液晶的中心橋鍵和環的特性來分類。目前已經合成了10000多種液晶材料，其中常用的液晶顯示材料有上千種，主要有聯苯液晶、苯基環己烷液晶和酯類液晶。液晶顯示材料具有明顯的優勢:驅動電壓低，功耗小，可靠性高，顯示信息量大，彩色顯示，無閃爍，對人體無害，生產過程自動化，成本低，可制成各種規格型號的液晶顯示器，攜帶方便。由於這些優點。用液晶材料制成的電腦終端和電視機可以大大縮小尺寸。液晶顯示技術對顯示成像產品的結構產生了深遠的影響，並推動了微電子和光電信息技術的發展。晶狀液晶-液晶早在1850，普魯士醫生魯道夫？6?Virchow和其他人發現神經纖維的提取物中含有壹種不尋常的物質。1877，德國物理學家奧托？6?奧托·雷曼第壹次用偏光顯微鏡觀察到液體結晶的現象，但他不知道這種現象的原因。
奧地利布拉格德意誌大學植物生理學家弗雷德裏克？6?4 Friedrich Reinitzer通過加熱苯甲酸膽甾醇酯研究了膽固醇在植物中的作用，並於03月1883+04日觀察到苯甲酸膽甾醇酯在熱熔化過程中的異常表現。它在145.5℃熔化，產生有光澤的混濁物質。當溫度升至178.5℃時，光澤消失，液體透明。澄清後的液體稍微冷卻，再次出現渾濁，瞬間呈現藍色，就在結晶開始前顏色為藍紫色。
在反復確認自己的發現後，列寧向德國物理學家雷曼尋求建議。當時，Lehman建造了具有加熱功能的顯微鏡來討論液晶的冷卻和結晶過程，後來它又配備了偏振鏡，這是最深入研究Lenezer化合物的儀器。此後，雷曼的精力完全集中在這類物質上。起初，他稱之為軟晶體，然後改名為結晶液體。最後，他確信偏振光是晶體所特有的，弗利森德·克裏斯塔勒的名字是正確的。名字離液晶只有壹步之遙(流暢ge水晶)。列寧澤和雷曼後來被稱為液晶之父。
由L. gattermann和A Ristschke合成的氧偶氮醚也被Lehman鑒定為液晶。但在20世紀，著名科學家G. tammann等認為，雷曼的觀測只是極細微的晶體懸浮在液體中形成膠體的現象。W. Nernst認為液晶只是化合物互變異構體的混合物。但是化學家D. Vorlander的努力使他能夠通過聚集經驗預測出哪種化合物最有可能表現出液晶特性，然後合成得到這些化合物，於是理論得到了證明。
液晶的物理特性
通電後打開，排列變得有序，光線容易通過；沒有電的時候，排列混亂，阻礙光線通過。讓液晶阻擋或者讓光像閘門壹樣通過。從技術上來說，液晶面板包含兩塊相當精致的無鈉玻璃材料，稱為基板，中間夾著壹層液晶。當光束通過這層液晶時，液晶本身會成排站立或不規則扭曲，從而阻擋或使光束順利通過。大部分液晶屬於有機化合物，由長棒狀分子組成。在自然狀態下，這些棒狀分子的長軸大致平行。把液晶倒進壹個加工好的凹槽平面，液晶分子會沿著凹槽排列，所以如果那些凹槽非常平行，那麽分子也是完全平行的。