液晶（Liquid Crystal，簡稱LC）是壹種高分子材料，因為其特殊的物理、化學、光學特性，20世紀中葉開始被廣泛應用在輕薄型的顯示技術上。
人們熟悉的物質狀態（又稱相）為氣、液、固，較為生疏的是電漿和液晶（Liquid Crystal，簡稱LC）。液晶相要具有特殊形狀分子組合始會產生，它們可以流動，又擁有結晶的光學性質。液晶的定義，現在已放寬而囊括了在某壹溫度範圍可以是現液晶相，在較低溫度為正常結晶之物質。而液晶的組成物質是壹種有機化合物，也就是以碳為中心所構成的化合物。 同時具有兩種物質的液晶，是以分子間力量組合的，它們的特殊光學性質，又對電磁場敏感，極有實用價值。
1888年，奧地利叫萊尼茨爾的科學家，合成了壹種奇怪的有機化合物，它有兩個熔點。把它的固態晶體加熱到145℃時，便熔成液體，只不過是渾濁的，而壹切純凈物質熔化時卻是透明的。如果繼續加熱到175℃時，它似乎再次熔化，變成清澈透明的液體。後來，德國物理學家列曼把處於“中間地帶”的渾濁液體叫做晶體。它好比是既不象馬，又不象驢的騾子,所以有人稱它為有機界的騾子.液晶自被發現後，人們並不知道它有何用途，直到1968年,人們才把它作為電子工業上的的材料.
液晶顯示材料最常見的用途是電子表和計算器的顯示板，為什麽會顯示數字呢？原來這種液態光電顯示材料，利用液晶的電光效應[1]把電信號轉換成字符、圖像等可見信號。液晶在正常情況下，其分子排列很有秩序，顯得清澈透明，壹旦加上直流電場後，分子的排列被打亂，壹部分液晶變得不透明，顏色加深，因而能顯示數字和圖象。
液晶的電光效應是指它的幹涉、散射、衍射、旋光、吸收等受電場調制的光學現象。
壹些有機化合物和高分子聚合物，在壹定溫度或濃度的溶液中，既具有液體的流動性，又具有晶體的各向異性，這就是液晶。液晶光電效應受溫度條件控制的液晶稱為熱致液晶；溶致液晶則受控於濃度條件。顯示用液晶壹般是低分子熱致液晶。
根據液晶會變色的特點，人們利用它來指示溫度、報警毒氣等。例如，液晶能隨著溫度的變化，使顏色從紅變綠、藍。這樣可以指示出某個實驗中的溫度。液晶遇上氯化氫、氫氰酸之類的有毒氣體，也會變色。在化工廠，人們把液晶片掛在墻上，壹旦有微量毒氣逸出，液晶變色了，就提醒人們趕緊去檢查、補漏。
液晶種類很多，通常按液晶分子的中心橋鍵和環的特征進行分類。目前已合成了1萬多種液晶材料，其中常用的液晶顯示材料有上千種，主要有聯苯液晶、苯基環己烷液晶及酯類液晶等。液晶顯示材料具有明顯的優點：驅動電壓低、功耗微小、可靠性高、顯示信息量大、彩色顯示、無閃爍、對人體無危害、生產過程自動化、成本低廉、可以制成各種規格和類型的液晶顯示器，便於攜帶等。由於這些優點。用液晶材料制成的計算機終端和電視可以大幅度減小體積等。液晶顯示技術對顯示顯像產品結構產生了深刻影響，促進了微電子技術和光電信息技術的發展。 2.為什麽叫液晶？ 具結晶性的液體 ——液晶早在1850年，普魯士醫生魯道夫?6?4菲爾紹（Rudolf Virchow）等人就發現神經纖維的萃取物中含有壹種不尋常的物質。1877年，德國物理學家奧托?6?4雷曼（Otto Lehmann）運用偏光顯微鏡首次觀察到了液晶化的現象，但他對此壹現象的成因並不了解。
奧地利布拉格德國大學的植物生理學家斐德烈?6?4萊尼澤（Friedrich Reinitzer）在加熱安息香酸膽固醇脂（Cholesteryl Benzoate）研究膽固醇在植物內之角色，於1883年3月14日觀察到膽固醇苯甲酸酯在熱熔時的異常表現。它在145.5℃時熔化，產生了帶有光彩的混濁物，溫度升到178.5℃後，光彩消失，液體透明。此澄清液體稍微冷卻，混濁又復出現，瞬間呈現藍色，又在結晶開始的前壹刻，顏色是藍紫的。
萊尼澤反復確定他的發現後，向德國物理學家雷曼請教。當時雷曼建造了壹座具有加熱功能的顯微鏡去探討液晶降溫結晶之過程，後來更加上了偏光鏡，正是深入研究萊涅澤的化合物之最儀器。而從那時開始，雷曼的精力完全集中在該物類物質。他初時之為軟晶體，然後改稱晶態流體，最後深信偏振光性質是結晶特有，流動晶體（Fliessende kristalle）的名字才算正確。此名與液晶（Flussige kristalle）的差別就只有壹步之遙了。萊尼澤和雷曼後來被譽為液晶之父。
由嘉德曼（L. gattermann）、利區克（A Ristschke）合成的氧偶氮醚，也是被雷曼鑒定為液晶的。但在20世紀，有名的科學家如坦曼（G. tammann）都以為雷曼等的觀察，只是極微細晶體懸浮在液體形成膠體之現象。涅斯特（W. Nernst）則認為液晶只是化合物的互變異構物之混合物。不過，化學家伏蘭德（D. Vorlander）的努力由聚集經驗使他能預測哪壹類的化合物最可能呈現液晶特性，然後合成取得該等化合物質，理論於是被證明。
液晶的物理特性
當通電時導通，排列變得有秩序，使光線容易通過；不通電時排列混亂，阻止光線通過。讓液晶如閘門般地阻隔或讓光線穿透。從技術上簡單地說，液晶面板包含了兩片相當精致的無鈉玻璃素材，稱為Substrates，中間夾著壹層液晶。當光束通過這層液晶時，液晶本身會排排站立或扭轉呈不規則狀，因而阻隔或使光束順利通過。大多數液晶都屬於有機復合物，由長棒狀的分子構成。在自然狀態下，這些棒狀分子的長軸大致平行。將液晶倒入壹個經精良加工的開槽平面，液晶分子會順著槽排列，所以假如那些槽非常平行，則各分子也是完全平行的。 3 還有什麽東西是使用液晶做的？液晶分子的排列，後果之壹是呈現有選擇性的光散射。因排列可以受外力影響，液晶材料制造器件潛力很大。範圍於兩片玻璃板之間的手性向列型液晶，經過壹定手續處理，就可形成不同的紋理。
類固醇型液晶，因螺旋結構而對光有選擇性反射，利用白光中的圓偏光，最簡單的是根據變色原理制成的溫度計（魚缸中常看到的溫度計）。在醫療上，皮膚癌和乳癌之偵測也可在可疑部位塗上類固醇液晶，然後與正常皮膚顯色比對（因為癌細胞代謝速度比壹般細胞快，所以溫度會比壹般細胞高些）。
電場與磁場對液晶有巨大的影響力，向列型液晶相的介電性行為是各類光電應用的基礎（用液晶材料制造以外加電場超作之顯示器，在1970年代以後發展很快。因為它們有小容積、微量耗電、低操作電壓、易設計多色面版等多項優點。不過因為它們不是發光型顯示器，在暗處的清晰度、視角和環境溫度限制，都不理想。無論如何，電視和電腦的屏幕以液晶材質制造，十分有利。大型屏幕在以往受制於高電壓的需求，變壓器的體積與重量不可言喻。其實，彩色投影電式系統，亦可利用手性向列型液晶去制造如偏光面版、濾片、光電調整器。 4.液晶顯示屏怎麽運用於電腦的、是誰發明的？液晶顯示器，或稱LCD(Liquid Crystal Display)，為平面超薄的顯示設備，它由壹定數量的彩色或黑白畫素組成，放置於光源或者反射面前方。液晶顯示器功耗很低，因此倍受工程師青睞，適用於使用電池的電子設備。
每個畫素由以下幾個部分構成：懸浮於兩個透明電極(氧化銦錫)間的壹列液晶分子，兩個偏振方向互相垂直的偏振過濾片，如果沒有電極間的液晶，光通過其中壹個過濾片勢必被另壹個阻擋，通過壹個過濾片的光線偏振方向被液晶旋轉，從而能夠通過另壹個。
液晶分子本身帶有電荷，將少量的電荷加到每個畫素或者子畫素的透明電極，則液晶的分子將被靜電力旋轉，通過的光線同時也被旋轉，改變壹定的角度，從而能夠通過偏振過濾片。
在將電荷加到透明電極之前，液晶分子處於無約束狀態，分子上的電荷使得這些分子組成了螺旋形或者環形（晶體狀）， 在有些LCD中，電極的化學物質表面可作為晶體的晶種，因此分子按照需要的角度結晶，通過壹個過濾片的光線在通過液芯片後偏振防線發生旋轉，從而使光線能夠通過另壹個偏振片，壹小部分光線被偏振片吸收，但其余的設備都是透明的。
將電荷加到透明電極上後，液晶分子將順著電場方向排列，因此限制了透過光線偏振方向的旋轉，假如液晶分子被完全打散，通過的光線其偏振方向將和第二個偏振片完全垂直，因此被光線完全阻擋了，此時畫素不發光，通過控制每個畫素中液晶的旋轉方向，我們可以控制照亮畫素的光線，可多可少。
許多LCD在交流電作用下變黑，交流電破壞了液晶的螺旋效應，而關閉電流後，LCD會變亮或者透明。
為了省電，LCD顯示采用復用的方法，在復用模式下，壹端的電極分組連接在壹起，每壹組電極連接到壹個電源，另壹端的電極也分組連接，每壹組連接到電源另壹端，分組設計保證每個畫素由壹個獨立的電源控制，電子設備或者驅動電子設備的軟件通過控制電源的開/關序列，從而控制畫素的顯示。
檢驗LCD顯示器的指標包括以下幾個重要方面：顯示大小，反應時間(同步速率)，陣列類型（主動和被動），視角，所支持的顏色，亮度和對比度，分辨率和屏幕高寬比，以及輸入接口（例如視覺接口和視頻顯示陣列）。
發明者： 第壹臺可操作的LCD基於動態散射模式(Dynamic Scattering Mode,DSM)，RCA公司喬治?6?1海爾曼帶領的小組開發了這種LCD。海爾曼創建了奧普泰公司，這個公司開發了壹系列基於這種技術的的LCD。 1970年12月，液晶的旋轉向列場效應在瑞士被仙特和赫爾弗裏希霍夫曼-勒羅克中央實驗室註冊為專利。 1969年，詹姆士?6?1福格森在美國俄亥俄州肯特州立大學（Ohio University）發現了液晶的旋轉向列場效應並於1971年2月在美國註冊了相同的專利。1971年他的公司（ILIXCO）生產了第壹臺基於這種特性的LCD，很快取代了性能較差的DSM型LCD。
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