帶著這個問題,《環球時報》記者采訪了該項目負責人、中科院理化技術研究所研究員劉晶。劉晶說,柔性機器和可變形機器是材料科學和機器科學中非常重要的領域,柔性是液態金屬的獨特行為。壹兩年前,課題組發現電可以控制液態金屬的變形和運動,這就是“電驅動”,而現在已經在這項技術上實現了“自驅動”。另壹個有趣的地方是,“液態金屬機器”在運動中遇到拐角會停頓,仿佛稍加思考就要繼續前進;遇到比“身體”還小的縫隙,甚至會“擠過”。因此,自動駕駛、靈活性和可變性是這項技術的三大特點。
劉晶說,科學家此前發現了“液態金屬機器人”的“電驅動”現象,即電荷會改變液態金屬的表面張力,在內部形成旋轉,因此控制電荷的運動可以像輪子壹樣驅動“液態金屬機器人”前進。最新研究發現,“液態金屬機器人”會“吞食”鋁片作為“燃料”來產生電荷。他解釋說,壹開始,“液態金屬機器”沒有外部動力。“吞下”鋁片後(也可以理解為腐蝕),在電解液中形成了電偶反應,能夠自行移動。如果運動路線上還有壹些鋁片,那麽“液態金屬機器人”可以在去的路上“吞掉”它們。它的移動速度不慢,可以達到每秒5厘米,而且移動距離相當遠,可以在集裝箱裏行走壹個多小時。