1878年，瑞士化學家讓·查爾斯和g·德·納克爾在鉺中發現了壹種新的稀土元素。為了紀念發現釔礦的斯德哥爾摩附近名叫Yteerby的小村莊，新元素被命名為鐿，元素符號Yb，中文譯名“Yteerby”。
雖然鐿在鑭系元素中排在銩之後，但其地殼豐度達到3.3ppm，不僅高於鋱、鈥、銩、鑥等其他中重稀土，甚至高於銪(2.2 ppm)。鐿主要存在於離子型稀土礦物、磷釔礦、黑西金礦等中重稀土礦物中，有7種天然同位素。在江西尋烏，稀土中鐿的含量高於銪，在龍南，鐿的含量約為銪的10倍，因此鐿相對富集重稀土元素，為其開發應用提供了壹定的資源基礎。
鐿金屬呈銀灰色，有延展性，質地柔軟。鐿在室溫下能被空氣和水緩慢氧化。與釤和銪類似，鐿是可變化合價的稀土，它可以處於正三價狀態，也可以處於正二價狀態。由於這種變價特性，通過電解而不是還原蒸餾來制備鐿金屬是不合適的。通常以金屬鑭為還原劑，利用金屬鐿的高蒸氣壓和金屬鑭的低蒸氣壓之差進行還原蒸餾。也可以銩鐿鑥精礦為原料，金屬鑭為還原劑，在> 1100℃和< < 0.133Pa的高溫真空條件下，通過還原蒸餾直接提取金屬鐿。和釤、銪壹樣，鐿也可以通過濕法還原分離提純。通常以豐富的銩、鐿、鑥為原料，溶解後鐿還原成二價，導致性質差異顯著，進而與其他三價稀土分離。高純氧化鐿通常采用萃取色譜法或離子交換法制備。
鐿作為重稀土元素，可利用資源有限，產品價格昂貴，限制了其應用研究。隨著光纖通訊、激光等高新技術的出現，鐿逐漸找到了它的應用舞臺。
近年來，鐿在光纖通信和激光技術兩大領域出現並迅速發展。
隨著“信息高速公路”的發展，計算機網絡和長距離光纖傳輸系統對光通信用光纖材料的性能要求越來越高。鐿離子由於其優異的光譜特性，可以和鉺、銩壹樣用作光通信的光纖放大材料。雖然稀土元素Er仍然是制備光纖放大器的主角，但傳統摻鉺應時光纖的增益帶寬較小(30nm)，難以滿足高速大容量信息傳輸的要求。然而，在980nm附近，Yb3+離子的吸收截面遠大於Er3+離子的吸收截面。通過Yb3+的敏化和鉺鐿的能量轉移，可以大大增強1530nm的光，從而大大提高光放大效率。
近年來，摻鉺鐿磷酸鹽玻璃受到越來越多研究者的青睞。磷酸鹽和氟磷酸鹽玻璃具有良好的化學和熱穩定性、寬的紅外透過率和大的非均勻展寬特性，是寬帶、高增益摻鉺放大光纖玻璃的理想材料。如果在其中引入Yb3+離子制成摻鉺鐿光纖，可以大大提高光纖的放大性能。我國研制的高濃度摻鉺、摻鐿、摻磷酸鹽光纖(纖芯直徑7μm，數值孔徑0.2)適用於全波放大器。使用980nm半導體激光器，在1.5μm的通信窗口內對小信號實現了3.8dB的凈增益，單位長度增益為2.5dB/cm，比目前商用的應時放大器高出兩個數量級。
摻Yb3+光纖放大器可實現功率放大和小信號放大，因此可用於光纖傳感器、自由空間激光通信和超短脈沖放大。
目前，中國已經建成了世界上單通道容量最大、速度最快的光傳輸系統，擁有世界上最寬的信息高速公路。摻鐿和其他稀土摻雜的光纖放大和激光材料在其中起到了關鍵作用。
鐿的光譜特性還被用作高質量的激光材料，不僅可以用作激光晶體，還可以用作激光玻璃和光纖激光器。
摻鐿激光晶體作為高功率激光材料已經形成了壹個龐大的系列，包括摻鐿釔鋁石榴石(Yb: YAG)、摻鐿釓鎵石榴石(Yb: GGG)、摻鐿氟磷酸鈣(Yb: S-FAP)和摻鐿氟磷酸鍶(Yb:S-FAP)。
半導體激光器(LD)是壹種新型的固體激光器泵浦源。Yb: YAG具有許多特性，適合高功率LD泵浦，已成為高功率LD泵浦的激光材料。鐿硫FAP晶體有可能作為激光材料在未來實現激光核聚變，引起了人們的關註。在可調諧激光晶體中，摻鉻的Yb: Ho: Yagg (Cr，Yb，Ho: Yagg)的波長在2.84～3.05微米之間連續可調..據統計，國際上使用的紅外導彈彈頭大多采用3-5μm中波紅外探測器，因此發展Cr、Yb、Ho: YSGG激光器可以對中紅外制導武器的對抗提供有效幹擾，具有重要的軍事意義。
目前，我國在摻鐿激光晶體(鐿:YAG，鐿:FAP，鐿:SFAP等)方面取得了壹系列創新成果。)，解決了晶體生長、快速、脈沖、連續、可調激光輸出等多項關鍵技術。研究成果已應用於國防、工業和科學工程，摻鐿晶體產品已出口美國。
另壹大類鐿激光材料是激光玻璃。已經開發了各種具有高發射截面的激光玻璃，如鍺碲酸鹽、矽鈮酸鹽、硼酸鹽和磷酸鹽。因為玻璃容易成型，可以做成大尺寸，並且具有高透光率和高均勻性的特點，所以可以做成大功率激光器。以前大家熟悉的稀土激光玻璃主要是釹玻璃，有40多年的歷史，有成熟的制造和應用技術。它壹直是高功率激光裝置的首選材料，並被用於核聚變實驗裝置和激光武器。中國建造的以釹玻璃為主要激光介質的大功率激光裝置申光1和申光2達到了世界先進水平。然而，激光釹玻璃現在面臨著來自激光鐿玻璃的強大挑戰。
近年來，大量研究表明，激光鐿玻璃的許多性能超過釹玻璃。由於摻鐿發光只有兩個能級，儲能效率高。在相同增益下，摻鐿玻璃的儲能效率比摻釹玻璃高16倍，熒光壽命比摻釹玻璃長3倍。同時具有摻雜濃度高、吸收帶寬寬、可以直接用半導體泵浦等優點，非常適合大功率激光器。但鐿激光玻璃的實際應用往往需要釹的幫助。例如，Nd3+作為敏化劑可以使鐿激光玻璃在室溫下運行，實現波長為1.06微米的激光發射..因此，鐿和釹在激光玻璃中既是競爭對手，也是合作夥伴。
通過調整玻璃組成，可以改善鐿激光玻璃的許多發光性能。隨著高功率激光器作為主要發展方向，鐿激光玻璃制成的激光器在現代工業、農業、醫學、科研和軍事上的應用越來越廣泛。
將核聚變產生的能量作為能源壹直是人們期待的目標，實現可控核聚變將是人類解決能源問題的重要手段。摻鐿激光玻璃以其優異的激光性能成為21世紀升級慣性約束聚變(ICF)的首選。
激光武器利用激光束的巨大能量對目標進行攻擊和摧毀，能產生上億度的高溫，以光速直接攻擊，可指那可指那，殺傷力極大，特別適用於現代戰爭的防空武器系統。摻鐿激光玻璃的優異性能使其成為制造高功率、高性能激光武器的重要基礎材料。
光纖激光器是目前發展迅速的新技術，也屬於激光玻璃的應用範疇。光纖激光器是以光纖為激光介質的激光器，是光纖和激光技術相結合的產物，是在摻鉺光纖放大器(EDFA)技術基礎上發展起來的壹種新型激光技術。光纖激光器由半導體激光二極管作為泵浦源，光纖作為波導和增益介質，光柵光纖、耦合器等光學元件組成。它不需要光路的機械調整，機構緊湊，易於集成。與傳統的固體激光器和半導體激光器相比，它具有光束質量高、穩定性好、抗環境幹擾能力強、無需調整、無需維護、結構緊湊等技術和性能優勢。因為摻雜離子主要是Nd+3，Yb+3，Er+3，TM+3，HO+3，都是用稀土光纖作為增益介質，所以目前發展起來的光纖激光器也可以稱為稀土光纖激光器。
高功率摻鐿雙包層光纖激光器是近年來固體激光技術的研究熱點。它具有光束質量好、結構緊湊、轉換效率高的優點，在工業加工等領域具有廣泛的應用前景。雙包層摻鐿光纖適用於半導體激光泵浦，具有耦合效率高、激光輸出功率大的特點，是摻鐿光纖的主要發展方向。目前，我國雙包層摻鐿光纖技術與國外先進水平相當。我國研制的摻鐿光纖、雙包層摻鐿光纖和摻鉺鐿* * *光纖，在性能和可靠性方面達到國外同類產品的先進水平，具有成本優勢和多項產品和方法的核心專利技術。
世界著名的德國IPG激光公司近日宣布，他們新推出的摻鐿光纖激光系統具有優異的光束特性，泵浦壽命超過50000小時，中心發射波長為1.070nm-1.080nm，輸出功率高達20KW，已應用於精細焊接、切割和巖石鉆孔。
激光材料是發展激光技術的核心和基礎。激光界壹直有個說法“壹代材料，壹代器件”。只有擁有優良的激光材料，並融合其他相關技術，才能開發出先進實用的激光器件。摻鐿激光晶體和激光玻璃作為固體激光材料的生力軍，正在推動光纖通信和激光技術的創新發展，將為高功率核聚變激光、高能拍瓦(PW)激光、高能武器激光等前沿激光技術做出重要貢獻。
此外，根據壹些文章，鐿還用作熒光粉活化劑、無線電陶瓷、電子計算機存儲元件(磁泡)添加劑和光學玻璃添加劑。需要指出的是，鐿和釔都是稀土元素。雖然英文名字和元素符號明顯不同，但漢語拼音音節相同。在壹些中文翻譯中，釔有時被誤認為是鐿。這時候就需要追溯原文，用元素符號來確認。