有壹個小小的創意或想法是不可以申請專利。專利的種類在不同的國家有不同規定，在我國專利法中規定有：發明專利、實用新型專利和外觀設計專利；在香港專利法中規定有：標準專利(相當於大陸的發明專利)、短期專利(相當於大陸的實用新型專利).外觀設計專利；在部分發達國家中分類：發明專利和外觀設計專利。我國《專利法》第二條第二款對發明的定義是：“發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。”所謂產品是指工業上能夠制造的各種新制品，包括有壹定形狀和結構的固體、液體、氣體之類的物品。所謂方法是指對原料進行加工，制成各種產品的方法。發明專利並不要求它是經過實踐證明可以直接應用於工業生產的技術成果。
它可以是壹項解決技術問題的方案或是壹種構思，具有在工業上應用的可能性，但這也不能將這種技術方案或構思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備工業上應用地可能性。發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案，主要體現新穎性、創造性和實用性。取得專利的發明又分為產品發明（如機器、儀器設備、用具）和方法發明（制造方法）兩大類。我國《專利法》第二條第三款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。”同發明壹樣，實用新型保護的也是壹個技術方案。但實用新型專利保護的範圍較窄，它只保護有壹定形狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。