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在長壽抗衰的戰場上,“生物黑客”們都實現了什麽?

理想情況下,妳能活到120歲。

這是美國學者海爾弗利在1961年提出來的概念。人體細胞壹般分裂50次左右,分裂的周期大約是2.4年。

但我們還能突破生理極限,活得更久嗎?

如果妳問矽谷的那群“生物黑客”,他們很可能信誓旦旦地回答:當然能!而且,這些野心家並不只是嘴上說說。

“我不是吸血鬼!” Paypal聯合創始人彼得·蒂爾(Peter Thiel)在2018年《紐約時報》的年度論壇上這樣為自己申辯。他反駁的是壹則流傳甚廣的傳言:彼得·蒂爾通過註射年輕人的血液,以此對抗衰老。雖然不承認換血,但他並不避諱自己對長壽的渴求。他公開承認,自己正在服用生長激素藥物。

而有人比他更激進,相信基因重組試劑可以突破生理局限。生物醫藥公司的CEO艾倫·特雷維克(Aaron Traywick),曾在生物黑客大會上上演了壹場“行為藝術”:當眾脫下褲子,拿起壹支細細的針筒,朝自己的大腿註射了皰疹治療基因藥劑。這是其公司研發的廉價基因藥劑之壹。兩個月後,他被發現在水療中心溺亡,身邊漂浮著很多藥瓶。法醫的調查結果顯示,他溺亡的主要原因是神經中毒後意識和感覺的短暫分離。但仍然有不少人認為,他的死亡和這次註射有關。

但這並不影響彼得·蒂爾這樣出身科技行業的億萬富翁們對“長生不老”的追逐。

長壽藥

“有時衰老也是雙刃劍,它是身體對抗癌癥的保護屏障——當細胞遇到潛在的癌癥風險時,它們會進入衰老並停止增殖,從而使得癌癥不會繼續擴散。”南加州大學的項目負責人尼克·格雷厄姆(Nick Graham)表示,不應該消除所有的衰老細胞,因為這可能讓人面臨癌癥的風險。因此,像Senolytics這樣的抗衰老藥物需要定點靶向消除衰老細胞,這樣就能保留衰老細胞最初的腫瘤抑制功能。

3D打印器官和器官移植

除了細胞這個對抗衰老的戰場,未來學家伊恩·皮爾遜(Ian Pearson)提出:不斷更換人體重要器官,可能是實現長壽的好辦法。但器官的緊缺和配型的高難度,激發了科學家研究如何使用3D打印技術,以人體細胞為材料打印出自體器官。Prellis Biologics就是壹家研發3D器官打印的公司。目前,它正在攻克如何保持3D打印細胞和組織長時間存活的問題。如果這項技術發展成熟,器官移植的等待時間將會縮短,成功率也會提高。

3D打印器官

另外,異種器官移植(在動物身體上培育新的器官並能被人體接受)也是壹種解決方案,但該技術仍然處於研發階段。啟函生物是國內比較有代表性的公司。最近日本批準了有爭議的人動物混合胚胎試驗:創造包含人類細胞的動物胚胎,並將其移植到代孕動物體內。據Nature報道,目前為止,用於雜交培育的小鼠胚胎器官幾乎完全成型了。

基因測序和基因治療

精準描繪衰老的真實樣貌是揭開衰老之謎的方法之壹,而基因測序能成為“描繪”的工具。DNA信息能幫助我們更好地“長壽”,這也意味著找到重返青春的靈藥可能不再是億萬富翁的專利,普通人也能享受。

Human Longevity是抗衰老領域比較典型的基因組測序公司,它由奇點大學創始人彼得·戴曼迪斯(Peter Diamandis) 和基因組學領域的先驅者J.克雷格·文特爾(J. Craig Venter)***同創立。戴曼迪斯曾在壹次公開演講中說:“我們每天可以測10萬人的基因組,2020年這個數字是500萬。”而在國內的基因測序領域,據青桐資本投資總監薄奧克介紹,海普洛斯是國內測序通量最大的,在ctDNA領域準確度最高的。它的業務目前主要包括:癌癥基因檢測和健康人群基因檢測。

逃過衰老,但死亡仍難避免?

隨著生物技術的發展以及上述相關公司的持續研發,或許衰老將會變成生命進程中可以修正的壹個bug。在Unity Biotech的CEO內德·大衛(Ned David)看來,人們已經開始意識到衰老是靈活可變的,我們正在進入壹個可以安全改變人類衰老進程的時代。

如果衰老被治愈,人在老年時期的身體狀況壹路坦途,但死亡仍然是懸崖邊的縱身壹躍嗎?

未來學家伊恩·皮爾森給出了壹個確切的時間:“只要妳能活到2050 年,就有很大幾率實現永生。”

那麽永生是抗衰老的終極目標嗎?遺傳學教父喬治·切奇並不這麽想:“如果我們的技術足夠有效,人類的壽命就沒有上限。但我們的目標不在於此,我們希望人的老年階段能依然健康年輕而不是被拉長的衰老期。”

我們和永生的距離

當大多數人接受了生命盡頭必然死亡的宿命,總有些人就是“不認命”。他們拿自己做小白鼠,近乎瘋狂地探索長壽甚至超越死亡的方法。

首先是引領科技養生潮流的矽谷第壹“生物黑客” 戴夫·阿斯普雷(Dave Asprey),他除了堅持正念冥想、生酮飲食,最近幾年升級了自己的“養生清單”:每天吃100份營養品,註射機體幹細胞,定時接受紅外線照射,並嘗試在高壓氧倉中“補氣”。

矽谷企業家塞吉·法蓋特(Serge Faguet)也有類似的做法,他每天會吃下60多顆藥片,包含營養補充劑、抗抑郁藥、降血糖藥等,甚至還有違禁藥物。他還註射生長激素以促進肌肉的生長。此外,他還註意保持精神健康、良好睡眠、均衡膳食、接受醫學檢查(血液和基因等)以及合理鍛煉。

“我們是(復雜的)機器人,機器人可以被調節和改善。”法蓋特說,自己現在的主要目標是保持健康長壽,以準備未來能與機器融合,成為“超人”。

馬斯克的“腦機狂想”也正在推近人類與永生的距離。不久前,Neuralink公司宣布,其腦機接口研究出現了新進展:Neuralink采用侵入式,使用的電極線能防止大腦損傷。這可能是它區別於以往腦機接口計劃的優勢。據悉Neuralink會首先在高位截癱患者身上做試驗,但馬斯克的野心不止如此。

前不久,他在壹檔播客節目上表示,該技術會讓人類“有效地和AI融合在壹起”。他更想讓腦機接口成為像手機壹樣的存在,甚至比手機更全面地入侵人類的生活。那麽人和AI融合後的終點在哪裏?

如果腦機接口計劃進展順利,不久我們就能“上傳思維”,此時肉體的長生不老已經不再重要,因為我們提早壹步實現了數字化永生。但是那些遊蕩在雲上的思維代碼代表的就是妳嗎?或許喬治·切奇為我們描繪的場景更觸手可及:“未來很多百歲老人在老年時期也壹直充滿青春活力,在死亡敲門之前,大家都不必經受病痛的折磨。”

“這種想象還不壞。”

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