17世紀，牛頓在總結前人科學成就的基礎上創立了牛頓力學，並成功建造了整個物理大樓。但到了20世紀初，在解釋物體的高速運動，尤其是光速運動時，遇到了難以克服的困難。這時，在專利局工作的職員愛因斯坦大膽地提出了光速在任何慣性系中不變的假設，創立了相對論，發現了運動過程中時空和質量變化的相對論效應，把物理學的發展推向了壹個新的高度。成為世界公認的偉大科學家。
但由於相對論是建立在光速不變的假設基礎上，從時空關系推導出運動物體的相對性效應，卻沒有解釋光速不變的真正原因。這種從“關系”到“物”的理論隱藏著嚴重的缺陷。人們對這個“光速不變”和“洛侖茲變換”展開了激烈的爭論。與此同時，愛因斯坦在解釋質量與能量的關系時只承認能量的實在性而否認物質質量的實在性的觀點，壹度受到唯物主義哲學家的尖銳批評，他們把相對論斥為唯心主義的“能量論”和“相對主義”。但由於光速不變的實驗是壹個無法通過實驗驗證的假設，人們不可能通過實驗手段推翻這個假設。而且相對論引入的相對論效應已經被陸續的實驗觀測所證實(盡管對這些實驗結果的解釋還存在相當大的爭議)。所以相對論似乎給人壹種在科學上取得巨大成功的印象。壹些唯物主義哲學家開始改變對相對論的反對態度，采取務實的態度:“既然不能反駁相對論，就要把它納入自己的框架”，這反過來豐富了辯證唯物主義的時空觀和物質觀。避免了愛因斯坦否認物質第壹性的重要哲學前提。
隨著科技的發展，相對論的先天不足會逐漸暴露出來。相對論雖然成功地解釋了某些物體的高速運動現象，由其導出的相對論效應關系是發散函數，但應用於物理實驗時總是出錯。比如在確定高速運動粒子的能量時，總會遇到能量發散的困難。以後雖然通過重新定義靜態質量和“重正化”避免了危機，但這種數學形式上的補償只是掩蓋了表面矛盾，物理實驗中真正的矛盾並沒有解決。可以說，目前物理學中與相對論有關的壹系列問題和困難，大多來源於這壹關系。根據相關文獻的評價，所有觀測實驗和理論研究中出現的基本問題，90%以上都與相對論有關。比如:
量子色動力學(QCD)理論預言極端相對論性核碰撞中將產生高溫高密度的誇克-膠子等離子體(QGP)，許多國家都投入巨資進行實驗探索。最近發現，理論和實驗研究中“仍有許多不確定因素”。QGP是否存在仍然是個問題。
相對論重離子碰撞實驗中的難點最終歸結為:“碰撞中是否發生了洛倫茲收縮？”“怎麽考？”
70年代提出“慣性約束”，用強激光引發微熱核聚變。過去20年來，最近的實驗結果表明，現有最佳裝置的中子輸出遠低於理論估計。問題實際上是:當熵不守恒時，相對論流體力學方程應該采取什麽形式？
超導超級對撞機意在“模擬宇宙大爆炸的時空和物質狀態”，以“驗證”由相對論導出的宇宙爆炸理論。花幾百億猜測的玄機，還是離不開相對論。
直到現在，量子力學和相對論的矛盾還無法統壹。
目前，物理學基礎理論的發展全面遇到了困難。20世紀90年代以後召開的世界性物理學學術會議都談到了物理學的困境。壹些有哲學眼光的科學家已經開始懷疑整個物理學基礎理論是否存在嚴重問題。有人總結說，20世紀初籠罩在物理學上空的“兩朵烏雲”不僅沒有消失，現在還增加了很多。人們開始反思，從對相對論的崇拜，到對相對論的懷疑:是不是相對論出了問題，把物理學引入歧途？
難怪1995年，在匹茲堡舉行的世界應用物理大會上，5000多名與會者熱議的話題不是什麽新的發現或發明，而是“物理學還有前景嗎？”1997在德國科隆的物理學研討會上驚呼:“物理學就像開普勒三大定律拯救天文學的前壹天晚上”！從聖彼得堡的65438到0998，300多名參與者了解到當代科學的基礎理論存在嚴重問題，相對論漏洞百出。
著名物理學家W·坎特(W.Kantor)分析了相對論60多個“實驗驗證”的第壹手資料，認為“都是基於錯誤的方法或無效的邏輯”。就連大多數相對論的支持者也承認，迄今為止還沒有實驗觀察到洛倫茲收縮:“當涉及到拉伸體時，就會出現問題...相對論靜力學、熱力學和流體力學還沒有建立起令人滿意的理論框架。”
在科學史上，沒有壹個理論能產生像相對論壹樣多的“悖論”，如孿生悖論、軟繩悖論、直角杠桿悖論、埃倫費斯特悖論、哥德爾悖論，以及時鐘悖論和轉盤悖論。沒有壹種理論像相對論壹樣引起如此多的思想混亂。比如各種相對論教材對“尺度收縮和時鐘收縮的慢效應”的解釋，五花八門:不成立；不是物質的而是真實的；是明顯的；它是數學的；是視覺效果；是由測量決定的；是同時性和相對性的結果...
僅舉幾個例子。那麽，相對論為什麽會贏得如此“廣泛”的認可呢？原因很復雜，其中有壹個心理因素，已故資深科學家英國國家實驗室時間頻率部主任L·埃森(L.Essen)完整地揭示了這壹點:“物理學家對相對論的態度壹般是:他們不理解它，但既然承認它，它就不會錯。我必須承認，直到最近幾年我都是這樣。經過研究，他終於發現相對論是“自相矛盾和漏洞百出的”。"
壹段時間以來，壹些媒體狂熱地吹捧相對論和愛因斯坦，世界上許多嚴肅的科學家始終保持清醒的頭腦，冷眼看待相對論。國際著名科學家、諾貝爾物理學獎獲得者H.O.G .阿爾芬(H.O.G.Alfven)認為相對論“只是壹個裝飾品”，“抹殺了科學和偽科學的界限”。德國資深理論物理學家J.P.Wesley博士說:“相對論從來不起作用。”美國德克薩斯大學物理學終身榮譽教授J.G.Bernes稱相對論是“壹場災難”，“是時候改變對相對論的盲目迷信了！”已故的我國著名理論物理學家盧鶴紱，在八十多歲的高齡沖破重重障礙，留下遺言:“壹般編輯部都不敢發表這篇文章。他們迷信愛因斯坦，怕別人說他們不懂物理。”