貝爾和他的助手華生動手設計了中心設置磁舌簧的發話器。這種發話器能傳遞各種頻率的聲音，振動舌簧通過電磁感應轉換為各種電振蕩。同樣結構的裝置放在壹定距離的另壹端，作為接收機用。1876年2月14日，這項發明獲準專利登記。
在貝爾發明電話之後，大發明家愛迪生和休斯等人都對電話作過很多改進和完善，他對貝爾的電話結構進行了革命性的改造，用碳粒接觸來控制電流強度。使電話傳送聲音的效率逐步提高，功能日趨完善。
當時，從事電話發明的決非貝爾壹人。其中，美國發明家格雷的成就也非同凡響。19世紀70年代，格雷首先設計了壹套"情侶電報裝置"。他使用兩個罐頭盒，每只盒子底部由壹條繃緊的繩子連結起來。當壹個人對著壹端罐頭講話時，振動通過繩子傳達給另壹端罐頭。
這個實驗使格雷認識到人的聲音由各種不同的頻率的音調構成，如果能設計出合適發話器，再把聲調變成電的訊號，傳遞後再在另壹端變為話音，這不就實現遠距離通話了嗎？ 格雷的設想雖好，但是只是設想，並沒有實現。
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有壹次，當他在做電報實驗時，偶然發現了壹塊鐵片在磁鐵前振動會發出微弱聲音的現象，而且他還發現這種聲音能通過導線傳向遠方。這給貝爾以很大的啟發。他想，如果對著鐵片講話，不也可以引起鐵片的振動嗎?這就是貝爾關於電話的最初構想。
貝爾發明電話的努力得到了當時美國著名的物理學家約瑟夫·亨利的鼓勵。亨利對他說：“妳有壹個偉大發明的設想，幹吧！”當貝爾說到自己缺乏電學知識時，亨利說：“學吧”。
在亨利的鼓舞下，貝爾開始了實驗，壹次不小心把瓶內的硫酸濺到了自己的腿上，他疼痛得喊叫起來：“沃森先生，快來幫我啊！”
想不到，這壹句極普通的話，竟成了人類通過電話傳送的第壹句話音。正在另壹個房間工作的貝爾先生的助手沃森，是第壹個從電話裏聽到電話聲音的人。貝爾在得知自己試驗的電話已經能夠傳送聲音時，熱淚盈眶。當天晚上，他寫給母親的信中預言：“朋友們各自留在家裏，不用出門也能互相交談的日子就要到來了！”
由於貝爾1876年3月10日所使用的這部電話機的送話器，在原理上與另壹位電話發明家格雷的發明雷同，因而格雷便向法院提出起訴。壹場爭奪電話發明權的訴訟案便由此展開，並壹直持續了十多年。
最後，法院根據貝爾的磁石電話與格雷的液體電話有所不同，而且比格雷早幾個小時提交了專利申請等這些因素，作出了大家已經知道結果的判決，電話發明權案至此畫上句號。盡管如此，電話仍然是壹個時代的產物，它凝聚著包括貝爾在內的許多電話發明家的智慧和汗水。
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