可事實真是如此嗎？如果妳去詢問地質學家，他將告訴妳，鉆石並非那麽稀有。事實上，根據《上乘珍品和珠寶的道?瓊斯 歐文指南》中所述，鉆石比其他具有寶石質地的有色石頭更加普通。它們僅僅是被人感覺好像更為稀有
為什麽我們會覺得鉆石比其他寶石稀有呢？部分原因在於鉆石廠商出色的市場營銷活動，不斷地向妳灌輸鉆石稀有的信息，不知不覺妳也就覺得鉆石稀有了。其實，讓妳覺得鉆石稀有的主要原因在於鉆石開采公司戴比爾斯：這家公司控制了世界上絕大多數鉆石礦脈，並且對壹定時間內提供給市場的鉆石數量加以限制，導致其壟斷了全世界的鉆石生產。
南非的戴比爾斯壟斷組織由英國商人塞西爾?羅德斯創始於19世紀80年代。當時，世界的鉆石主要是由南非的礦山供給，然而，存在許多互相競爭的采礦公司。在19世紀80年代，羅德斯買下了這些礦山的絕大部分，並把它們合並為壹個公司 戴比爾斯。到1989年，戴比爾斯控制了世界上幾乎所有的鉆石生產。
壟斷者是壹種沒有近似替代品的商品唯壹的（或幾乎是唯壹的）生產者。當壹個企業是壟斷者的時候，其所處的行業為壟斷行業。比如，戴比爾斯就是壹個壟斷者。
完全競爭和壟斷都是特殊類型的市場結構。它們是壹個市場體系中的兩個特殊種類。完全競爭者們在既定的價格下出售產品，壟斷者們的行為則不同。壟斷者們知道自己的行動影響著市場價格，並在決定產量的時候考慮了這種影響。
壟斷者通過減少供給量使得價格高於完全競爭狀態下的價格，從而獲得高額利潤。塞西爾?羅德斯將鉆石生產者們合並為戴比爾斯公司，因為他認識到總體的價值要比局部加總的價值更高 壟斷產生的利潤將高於單個競爭性公司的利潤總和。
壟斷者這種通過減少產量來使價格高於競爭水平的能力被稱為市場勢力，而且市場勢力都與壟斷有關，任何壹個生產小麥的農民都不具有市場勢力，他（或她）必須以現行的市場價格出售小麥。但妳家的有線電視公司卻具有市場勢力，它能在提高價格的同時仍保留許多（盡管不是全部）客戶，因為妳沒有其他選擇，當地的有線電視公司就此壹家，別無分號。換句話說，它也是壹個壟斷者。
壟斷者能持續保持其壟斷的地位，是因為其他企業進入不了它所在的行業，存在某種東西阻止其他企業進入，這種東西被稱為進入壁壘。市場經濟中，主要存在四種主要的進入壁壘：對稀缺資源或投入要素的控制、規模經濟、技術優勢和政府制造的壁壘。下面我們具體解釋壹下：
1． 對稀缺資源或投入要素的控制
壹旦壟斷者控制了某壹行業中至關重要的資源或投入要素就能防止其他企業進入這壹市場。塞西爾?羅德斯正是通過對世界大多數生產鉆石的礦山實施控制，造成了戴比爾斯對鉆石生產行業的壟斷。
2． 規模經濟
其實在19世紀初，當天然氣供應行業剛剛興起時，行業內存在競爭，但是這種競爭並沒有持續多長時間。不久之後，幾乎每個城市的天然氣供應都因為給城市鋪設管道的大額固定成
本而被壟斷。由於鋪設天然氣管道的成本不是由公司出售天然氣的數量決定，銷售量大的公司具有成本優勢：因為它們可以在更大範圍內分攤固定成本，它們平均總成本比小公司低，具有規模經濟效應。在壹個具有規模經濟特征的行業中，大公司獲利更多，同時小公司將被逐出該行業。由於同樣的原因，已成立的公司具備優於任何潛在進入者的成本優勢 壹種潛在的進入壁壘。所以地方天然氣公司的壟斷是其自身行業的規模經濟引發並保持的。
這種由規模經濟引發並保持的壟斷被稱為自然壟斷。自然壟斷的定義特征是行業在壹定範圍的產量下存在規模經濟。其條件就是產業中要投入大額的固定成本，壹定數量的產品在由壹個大企業生產時比由兩個或更多的小企業生產所需的平均總成本更低。
自然壟斷在地方的公用事業中比比皆是，如自來水、天然氣、電力、當地的電信服務和有線電視，等等。
3． 技術優勢
壹家公司在行業中始終保持超過潛在競爭者的技術優勢，便有很大可能成為壟斷者。
從20世紀70年代到90年代，英特爾在CPU的設計和生產上始終保持優勢，壹直處於CPU生產的壟斷地位。但是技術優勢壹般是短期而非長期的進入壁壘：隨著時間的推移，競爭者們將投入資金以提高技術，並與技術領先者進行競爭。事實上，在最近幾年，英特爾發現它的技術優勢已經受到了競爭者美國高級微電子器件公司AMD的威脅，壟斷格局逐漸被打破。
值得註意的是，在某些高科技行業，技術優勢並非是勝過競爭者的保證。壹些高科技行業具有網絡外部性的特征，即產品對於消費者的價值隨著使用該產品的人數增加而升高的情況。在這些行業中，擁有最大的網絡 目前使用其產品的消費者數量最多 企業在吸引新客戶方面比其競爭者更有優勢，這種優勢可能使它成為壟斷者。微軟常常被看做是這方面的例子，公司產品 Windows操作系統 在技術方面差於蘋果的操作系統，但由於Windows的消費者遠大於蘋果，微軟自然而然地成了操作系統的壟斷者。
4． 政府制造的壁壘
政府制造的最重要的合法壟斷壁壘就是專利權和版權。專利權現在的有效期是20年，它被賦予新產品的發明者們；版權被給予作者和編者們，它的有效期通常是創作者的終生再加70年。
政府制造合法壟斷的出發點很簡單，就是為了保證壟斷企業利潤從而達到鼓勵創新的目的。壹個企業，願意在新產品的研發上投入大量資金，很大壹方面的原因是它期待著由此帶來行業的壟斷從而賺取巨額利潤。創新是社會進步的源泉，政府為了鼓勵創新，設置壁壘，讓創新的企業在某壹個時間段內、某壹個行業領域裏獲得壟斷地位，保證企業的創新能夠獲得高額的回報，以此刺激企業不斷創新，推動社會進步。
經濟學點睛：壟斷是壹個爭議的話題，生產者為了獲得最大的利潤，總是想做到行業最大，做到行業的壟斷，但消費者卻深知壟斷帶來的種種不便。壹方面壟斷集中的資源提高了效率；另壹方面壟斷排斥了競爭，又會造成低效率。總之，壟斷是生產者和消費者的壹個均衡的博弈過程。