兩千多年前，人們存放的食物過不了幾天就變壞了，尤其是煮熟的肉制品，在夏天根本就沒法保存，於是人們就開始想辦法阻止這類事情的發生。經過多年的探索，人們發現把食物存放在冰塊裏就能保藏很久。所以在很長時間裏，普通百姓都把自然界的冰塊當作“聖物”。
但新的問題又接踵而至，除了采擷冰塊麻煩，讓人頭痛的是冰塊的保存。於是帕金斯為此經常陷入苦思冥想中。有壹天，他發現水變成水蒸汽時會吸收熱量，同時產生致冷效應。帕金斯茅塞頓開，迅速找來壹批技術工人按照他的想法制造出壹臺制冷機，經過壹段時間試驗，工人成功的用制冷機生產出了冰塊。
帕金斯把自己發明的制冷機報告給了英國政府，英國政府向他頒布了第壹臺制冷器發明專利。這便是冰箱的前身，繼帕金斯之後，電冰箱的研究和推廣步伐大大加快。1873年，德國化學家、工程師卡爾.馮.林德發明了以氨為制冷劑的冷凍機。林德用壹臺小蒸汽機驅動壓縮系，使氨受到反復的壓縮和蒸發，產生制冷作用。林德首先將他的發明用於威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設計制造了壹臺工業用冰箱。後來，他將工業用冰箱加以改進。使之小型化，於1879年制造出了世界上第壹臺人工制冷的家用冰箱。