伯爾尼，德文是Bern，意思是“熊出沒的地方”，法文是Berne。伯爾尼城始建於12世紀末，至18世紀建成我們看見的規模，至今已有800多年的歷史。自從1848年瑞士聯邦政府設立在這裏以來，伯爾尼壹直是瑞士的政治和文化中心。伯爾尼位於瑞士西部高原中央山地，坐落在萊茵河支流阿勒河壹個天然彎曲處，湍急的河水從三面環繞伯爾尼老城而過，形成了壹個半島。
伯爾尼新城在右岸，老城在左岸，有七座橋梁相連。居民主要講德語。伯爾尼面積(包括郊區)230多平方公裏，市區人口12.4萬，海拔550米。伯爾尼於1191年建立軍事要塞。1218年成為獨立城邦，1339年擺脫德國統治獲得獨立，1353年參加瑞士聯邦。1848年起為瑞士首都，又稱為“聯邦城”。工業有電機、精密機器、紡織、化學、制藥、食品、印刷等部門。以經營鐘表著稱，“表都”聞名於世。伯爾尼匯集了80多家外國駐瑞士大使館，許多國際組織機構也在這裏落腳
如萬國郵政聯盟、國際鐵路運輸總局、國際版權聯盟等均設在這裏。伯爾尼城市面積的30%是樹林和公園。伯爾尼市政當局對新的城市建設項目控制得非常嚴格，並制定了有關的法律，如舊城區不許修建新建築，新市區也只能修築辦公樓、生活服務設施和住宅。樓房的高度也有壹定限制，並要求建築風格和式樣同原有的建築物相協調。伯爾尼市政府在城市建設中重視發揚民族傳統和風格，老城至今仍完整地保留著中世紀的建築風貌，並已被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。伯爾尼市內，形式各異的噴泉、帶拱廊的走道、高聳的塔樓。伯爾尼市政廳前面的廣場是到2009年1月為止，保存最好的中世紀廣場。在伯爾尼眾多古跡中，鐘樓和大教堂獨具特色。建於12世紀的鐘樓，其內部和面向城市的壹面都是木結構的。1405年壹場大火曾將其燒毀，後又用石頭重建。
瑞士首都伯爾尼是壹座靜謐安詳的袖珍城市。伯爾尼在德語中是“熊”的意思，原來伯爾尼的創建者壹日突發奇想，決定去城外打獵，並用獵獲的第壹頭野獸為城市命名，而他在鄰近的森林裏最先獵到的是壹頭熊，“熊城”由此得名。鐘樓始建於12世紀，樓臺下有四幅已染上煙灰色的古畫，繪著貴族狩獵黑熊和修建城市的場景。舊城區冬面的公園裏飼養著象征伯爾尼的熊。州旗上繡著壹只壯碩的黑熊，樣子莊嚴而俏皮，與飄在旁邊的紅底、白十字的瑞士國旗相映成趣。老城離奇的安靜，城腳下的河畔更是靜謐，城內城外皆在自然的懷抱裏。伯爾尼的舊城區是世界文化遺產之壹。
伯爾尼城始建於12世紀，至18世紀建成我們看見的規模，已有800年的歷史。
瑞士過去在很長時間內沒有固定的首都，1848年11月28日，伯爾尼被定為瑞士聯邦首都，成為聯邦政府所在地和全國政治和外交中心。聯邦政府和聯邦議會設在阿爾河北岸銅綠色的聯邦大廈中，這是壹組用花崗石建造的宮殿式的大型建築群，建於1852年～1857年。大廈左右兩翼是聯邦各部的辦公樓 ，中間圓頂下面是聯邦議會兩院的會議廳。大廈於1894-1902年進行擴建，1993年再次進行修繕，並添置了電子表決裝置。
由於市民反對噪音和地勢等原因，伯爾尼未建大型機場，僅有壹小飛機場，設有通往西歐主要城市的航線。伯爾尼有通往全國各地的高速公路，也是全國鐵路樞紐之壹 。
二次大戰後, 伯爾尼主要是行政和銀行業中心，同時也是壹個文化和旅遊城市。市內有古老學府之壹的伯爾尼大學，建於1834年，以研究宇宙射線著稱。此外，還有歷史、自然史、藝術、兵器等不同類型的眾多博物館，伯爾尼還是萬國郵政聯盟和國際鐵路運輸總局所在地。
歷史上，許多革命活動家都曾在伯爾尼居住過。恩格斯1848年秋曾到伯爾尼指導瑞士的工人運動。列寧從1914年9月到1916年初也曾在伯爾尼附近的齊美瓦爾德和昆塔爾逗留過，並寫過不少揭露第二國際機會主義叛徒的文章。著名物理學家愛因斯坦在伯爾尼聯邦專利局工作期間，業余鉆研物理學，發表了他的驚世之作“相對論”，伯爾尼將此引為驕傲，至今還保留著愛因斯坦的住所(已辟為博物館)。
伯爾尼市位於瑞士國土中間偏西，1848年聯邦憲法定為瑞士首都，又稱為“聯邦城”, 同時也是伯爾尼州的首府。面積(包括郊區)230多平方公裏，市區人口12.4萬,海拔550米，位於萊茵河支流阿爾河的壹個天然彎曲處，湍急的河水從三面環繞伯爾尼老城而過，形成了壹個半島。傳說為給城市取名，當時的統治者紮靈根公爵決定外出打獵。“熊”自然成了伯爾尼的城徽，進而又變為伯爾尼州的標誌。伯爾尼市有些古建築上至今仍留有熊的雕塑。在阿爾河東岸山崗尼德格大橋附近，還辟有熊苑，餵養著壹些供遊人觀賞的熊。
伯爾尼老城，原本是木質結構的建築。中世紀的幾次大火，把木質建築全都燒毀。後來重建，改為石頭結構，至今保持完好。圓石鋪就的光亮街道，街道兩旁彼此相連的拱廊，紅瓦白墻相映生輝的古老房屋，各有典故的街心彩柱噴泉，16世紀的鐘塔以及始建於1421年的哥特式大教堂等，使伯爾尼老城顯得古香古色，充滿中世紀的神秘色彩。因此，伯爾尼老城已被聯合國科教文組織列為世界文化遺產。1983年根據文化遺產遴選標準C(III)被列入《世界遺產目錄》。世界遺產委員會評價：伯爾尼古城，公元12世紀建在阿勒河環繞的山丘之上，1848年成為瑞士的首都。從伯爾尼古城的建築，可見歷史的變遷。古城保留了16世紀典雅的拱形長廊和噴泉。這座中世紀城鎮的主體建築在18世紀重新修建，並保留了原來的歷史風貌。漫步伯爾尼老城，古跡處處可見。特別是從火車站到熊苑這壹條幾公裏長的路上，吸引遊人的古跡名勝最多也最為壯觀。順正義街走到阿勒河彎曲處過橋，就到了伯爾尼最古老的地區。14世紀的奈戴格教堂裏豎立著伯爾尼的締造者紮靈根公爵的雕像。而大門上的青銅浮雕，描繪耶穌的故事，至今保存照舊。
坐落在阿勒河邊上的伯爾尼大教堂全名為MUNSTER ZU ST.VINZENZ是典型的哥特式建築，造型宏偉壯觀。建築工程開始於1421年，歷經壹個多世紀才建成，中堂大殿前後修建了150年。19世紀末，在教堂頂上修建了尖塔，塔高100米，成了瑞士最高的教堂。1611年在教堂裏鑄造了壹個重10噸的大鐘，這個大鐘頗具傳統特色，聲音洪亮。它至今仍是瑞士最大的鐘。這座教堂最偉大的藝術品，是15世紀末由明師ERHART KUENG創作的浮雕《最後的審判》。教堂裏15世紀的彩畫玻璃和其他雕像，也都有頗高的藝術價值。在定期的音樂會和聖誕節時，能聽到18世紀的管風琴奏出的美妙音樂。沿著254級臺階的螺旋樓梯登上塔樓的第二層，可到瞭望臺鳥瞰伯爾尼全景。每到聖誕前夕，教堂的廣場上都有會有聖誕市場，而每個月的第壹個周六則是手工業品市場。由大教堂向西南走，就是銅綠色頂蓋的聯邦宮，這是壹組用花崗石建造的宮殿式大型建築群，建於1852年－1857年。聯邦政府和聯邦議會就設在大廈裏。聯邦宮裏有許多名貴的宮廷壁畫，反映聯邦歷史的雕塑，和稀奇珍寶。除了節假日和議會開會期間，每天都有免費導遊帶領遊人參觀。聯邦宮前的空地叫聯邦廣場。它是停車場、菜市場，也是民眾集會或抗議示威的場所。每逢周二、周六，小販壹早就在廣場上搭棚設攤，蔬菜、水果、鮮花、小吃，人流熙熙攘攘，壹片生機祥和。在老城裏還有許多歷史文化價值很高的景點。比如伯爾尼火車站的地下通道裏，陳列著600年前伯爾尼防禦工事的遺址，行人進出站口隨時可以觀賞。火車站斜對面，有壹座基督教教堂，建於1720年。據說它是全瑞士最重要的巴洛克風格的宗教建築。伯爾尼歷史博物館則是16世紀哥特式風格的建築，門前有高大的青銅雕塑和古典式的噴泉水池。而博物館本身就是壹件藝術品。還有珍藏著伯爾尼著名畫家保羅·克利大量作品的“伯爾尼美術博物館”；展示滑雪知識的“瑞士阿爾卑斯博物館”；被稱為集郵愛好者樂園的“瑞士郵電博物館”；名列歐洲前茅的“伯爾尼自然歷史博物館”；“伯爾尼兵器館”等等。伯爾尼有著聞名世界的拱廊。其中以火車站前的醫院街到克萊姆街的古老鐘樓這壹段最為精彩。拱廊結構獨特，是典型的中世紀建築。沿街的樓房底層門前是便道，便道的頂部向外延伸，偏形成了走廊。走廊臨街的壹面有拱柱支撐，兩柱之間好似寬大的拱門，廊道相連，拱門相接，蜿蜒漫長，形成拱廊。這種建築風格是中世紀的文化特征。在老城，這種拱廊總***有七、八公裏。如今的拱廊裏面集聚著大商場、時裝店、珠寶店、古董店、鐘表店、工藝品店、甜食店、巧克力店、咖啡店和飯館等等。而市場街和醫院街等街道上的店鋪裏全都是最新款式的奢華時裝和摩登飾物；米蘭的前衛時裝則在貴族街和教堂街上輪番登場；雜貨街、郵局街、正義街上店店貨品琳瑯滿目，家家服務細致周到。
沿拱廊向東去到市場街，會看到壹座300年前建造的獄塔。當年獄塔也是瞭望臺，如今成為了伯爾尼旅遊咨詢中心的所在地。獄塔前的巴倫廣場上有露天餐座和棋壇茶座。大棋盤就畫在地上，棋手提著特大棋子，來回走動對弈，成為伯爾尼街頭的壹景。繼續向東走到克拉姆街，街頭上就是馳名世界的古老鐘塔。正點敲鐘時，碩大的鐘盤下面，就會有壹個渾身披金的小機器人開門出來，用錘子敲打頭上的鐘，報出時間，同時，又有“時間老人”揮動手中琵琶，壹只公雞打鳴拍翅，壹對小熊走馬燈似的魚貫而過，整個表演極為奇妙有趣。這座鐘的機件是16世紀瑞士制造，至今保養得完好，運轉無誤。古老鐘樓不僅是科技發展的象征，也是瑞士鐘表工業的象征，海爾維希亞文化藝術的象征。在幾百年裏，它接受過多少人的瞻仰，又和多少人合影，無從計算。走過老城，來到熊苑東邊高坡上的玫瑰園。園裏種植各色名貴玫瑰，品種格外齊全。玫瑰園是伯爾尼的驕傲。從玫瑰園眺望伯爾尼，老城的全貌盡收眼底。哥特式的建築錯落有致，房屋街道上下排列，建築群中片片綠蔭，整個城市宛如壹個立體花園。在園中咖啡店前的露天餐桌選壹個座位，要壹份瑞士雪糕或壹小杯濃縮咖啡，來慢慢品嘗壹下伯爾尼老城的味道吧。貴族街兩旁是伯爾尼城最豪華的宅邸。據說其中壹所宅邸有搬家鬼出沒，他們常在夜間搬移家具。