當前世界上海洋天然產物的開發研究正方興未艾,走在這壹領域前列的是美國,日本及歐***體的成員國。在美國,國家研究委員會(National Research Council)和國立癌癥研究所(National Cancer Institute)每年用於海洋藥物開發研究的經費各為5000多萬美元;近年來,美國國立衛生研究所的海洋藥物研究資金已增加到全部研究資金的11% 以上,與合成藥、植物藥基本持平。日本海洋生物技術研究院(Japanese Marine Biotechnology Institute)及日本海洋科學和技術中心(Japan Marine Scienceand Technology Center)每年用於海洋藥物開發研究的經費約為1億多美元。歐***體,海洋科學和技術(Marine Sciencesand Technology,簡稱MAST)計劃每年用於海洋藥物開發研究的經費約為1億多美元。
海洋天然藥物的篩選,在20世紀60年代中期開始篩選抗腫瘤物質,70年代以後擴大到抗病毒、免疫抑制、強心、抗炎等物質的篩選,80年代以抗菌、抗黴菌為多。隨著新的生物技術如:基因工程、細胞工程和酶工程的研究與應用,進壹步促進了海洋藥物的研究與開發。至90年代,海洋生物已成為壹門成熟的研究學科,為海洋藥物研究奠定了良好的基礎。目前,主要以抗心腦血管病、抗艾滋病等研究為主。生物活性篩選結果表明有20%左右的海洋提取物或化合物顯示不同程度的活性,在已發現的這些化合物中,不僅包括了陸地生物中已存在的各種化學結構類型,並且還存在很多特殊化學結構類型,它們的特異化學結構是陸生天然活性物質所無法比擬的,成為研制開發新藥的基礎。
我國是最早將海洋生物用作藥物的國家之壹,距今已有二千多年的臨床應用歷史。建國以來,我國對海洋藥物的研究也進入了壹個新時期,自1978年全國科技大會提出“向海洋要藥”的提案及後來提出的“開發海洋湖沼資源,創建中國藍色藥業”的戰略設想以來,我國對海洋藥用資源的研究已具有壹定基礎。有關資料顯示,我國目前已有5種海洋藥物獲國家批準上市:藻酸雙酯鈉,甘糖酯,河豚毒素,多烯康,煙酸甘露醇;另有10種獲健字號的海洋保健品。
二、 海洋藥物的研究應用
1、抗菌藥物
與海洋生物***存的微生物是壹座豐富的抗菌寶庫，目前從海洋生物中已分離得到脂肪酸類、丙烯酸類、苯酚類、吲哚類等具有抗菌活性的化合物，國內已開發了系列頭孢菌素等海洋抗菌藥物。
2、抗病毒藥物
已分離得到萜類、核苷類、生物堿類、多糖類、雜環類等具有抗病毒活性的化合物，國內市場上已有珍寧註射液、珍珠貝殼層酸性提取物等產品上市。
3、抗腫瘤藥物
最有希望的抗癌藥物將來自於海洋，海洋抗腫瘤活性物質壹直是海洋藥物研究的重點。現已發現海洋生物提取物中至少有10%具抗腫瘤活性，包括核苷酸類、酰胺類、聚醚類、大環內酯類等化合物，其中阿糖胞苷等已形成藥物。我國正在開發的抗腫瘤藥物有6-硫酸軟骨素、海洋寶膠囊、脫溴海兔毒素、海鞘素 A（B，C）、刺參多糖鉀註射液等藥物。目前，只有10個海洋抗腫瘤藥物進入臨床研究，更多的處於臨床前研究。浙江省舟山市用烏賊加工時丟棄的墨囊制成 “海墨止血片”，對消化道等各種出血有效，尤其對婦女功能性子宮出血效佳，產品遠銷東南亞國家，但沒有進壹步深入研究。現在發現烏賊墨具有抗腫瘤作用，國內對其作用機制作了大量研究，已獲重大進展，並不斷有新的發現，主要集中在免疫方面。
4、抗心血管藥物
已研究出多種可供預防和治療心血管疾病的藥物，如萜類、多糖類、多不飽和脂肪酸、肽類和核苷類等物質，均具有抑制血栓形成和擴張血管作用。有50多種海洋 生物毒素不僅具有強心作用，而且還有很強的降壓作用，現對河豚毒素的抗心律失常作用研究較多。此外，螺旋藻類對高血脂和動脈粥樣硬化有較好的預防和輔助治療作用。
5、消化系統藥物
從海洋生物中提取的海星皂苷和總皂苷對胃潰瘍的愈合作用優於甲氰咪胍。殼聚糖衍生物對胃潰瘍的療效確切、治愈率高，已進入臨床試驗。國內藥廠配合中藥制成的海洋胃藥在臨床上取得較好效果。
6、消炎鎮痛藥物
從海洋天然產物中分離的最引人註目的活性成分是Manoalide，它是磷酸酯酶A2抑制劑，在二十多年前已被作為典型的抗炎劑在臨床應用。
7、泌尿系統藥物
褐藻多糖硫酸酯具有抗凝血、降血脂、防血栓、抗腫瘤及改善微循環、抑制白細胞等作用，臨床上用於治療心臟、腎血管病，特別對改善腎功能、提高腎臟對肌酐的清除率作用尤為明顯。首先用於治療慢性腎衰及尿毒癥，有明顯療效，且無毒副作用，現已按國家二類新藥獲準進入臨床研究。
8、海洋非食用資源的開發利用
海洋藥物的開發方向主要側重於非食用資源，其種類多、資源豐富，據調查有軟體動物10余萬種、腔腸動物1.1萬余種、海綿動物1萬余種、棘皮動物六千余種、尾索動物兩千余種。海洋非食用資源的開發利用意義重大，不僅可以從中獲得特效藥物，其活性成分提取後剩余部分的蛋白質與多糖等，有的可作為食品及添加劑，有的可作為飼料進行再開發，從而提高資源的利用率，避免與食用資源相抗爭。
9、傳統海洋中成藥和中藥材的開發利用
海洋生物資源的過度捕撈等原因，使天然資源不能滿足日益增長的需要，必須有計劃地開發海洋傳統養殖業，擴大養殖品種，增加藥源，制成海洋中成藥系列產品，促進銷售，同時帶動海洋養殖業的發展。為此，開發研究重點應是海洋藥用資源與中藥資源的優勢結合，對確有療效的民間單方、驗方、秘方進行發掘整理，配以海洋藥源，加強科學組方，制成使用方便的新劑型。如將古方藿香正氣水配以海洋藥源制成軟膠囊的產值超億元，就是壹個很好的例子。近年來配伍海洋中藥材治療腫瘤、心血管等疾病的報道倍增，其中常見配伍的海洋中藥材有海藻、昆布、牡蠣、石決明、烏賊骨、瓦楞子、紫菜、海參、幹貝、海龍、海馬、珍珠母、鯊魚肝油、鯊魚軟骨等，應很好規劃，合理開發。
10、功能食品
利用海洋生物中的活性成分進行深加工，制成風味獨特、保健功能顯著的海洋功能食品是當前壹大熱點，從而拓寬了海洋藥物的研究領域，具有重大的現實意義。這些活性物質包括甲殼素及其衍生物、魚油保健品、海藻保健品、濃縮水解蛋白、牛磺酸、維生素、磷脂質、活性多糖、膳食纖維、礦物元素等。
三、海洋藥物研究的重點領域
(壹)，海洋抗癌藥物研究。海洋抗癌藥物研究在海洋藥物研究中壹直起著主導作用，科學家預言，最有前途的抗癌藥物將來自海洋。現已發現海洋生物提取物中至少有10%具有抗腫瘤活性。美國每年有1500個海洋產物被分離出來，1%具有抗癌活性，目前至少已有10個以上海洋抗癌藥物進入臨床或臨床前研究階段。擴大海洋生物的活性篩選，繼續尋找高效的抗癌化合物，直接用於臨床或作為先導物進行結構改造，開發新的高效低毒的抗癌成分，將成為海洋抗癌藥物研究的發展趨勢。
(二)，海洋心腦血管藥物研究。目前已研究出多種藥物可有效預防和治療心腦血管疾病，如高度不飽和脂肪酸，具有抑制血栓形成和擴張血管的作用，現已有多種制劑用於臨床。50多種海洋生物毒素，不僅有強心作用，而且有很強的降壓作用，河豚毒素的抗心率失常作用目前研究較多。此外，還有藻酸酯鈉類、螺旋藻類，後者對於高血脂和動脈粥樣硬化有良好的預防和輔助治療作用。
( 三)，海洋抗菌、抗病毒藥物研究。與海洋動植物***生的微生物是壹種豐富的抗菌資源，日本學者發現約27%的海洋微生物具有抗菌活性。
(四)，海洋消化系統藥物研究。如多棘海盤車中分離的海星皂甙及羅氏海盤車中提取的總皂甙均能治療胃潰瘍，後者對胃潰瘍的愈合作用強於甲氰咪胍，殼聚糖的羧甲基衍生物，商品名為“胃可安”膠囊，治療胃潰瘍療效確切，治愈率高，已進入臨床研究。大連中藥廠配合中藥制成“海洋胃藥”應用於臨床已取得較好效果。
(五)，海洋消炎鎮痛藥物研究。從海洋天然產物中分離的最引人註目的活性成分是manoalide，它是磷酸酯酶A2抑制劑，在上世紀80年代中期它已被作為壹個典型的抗炎劑在臨床試用。
(六)，海洋泌尿系統藥物研究。褐藻多糖硫酸酯是壹種水溶性多糖聚，具有抗凝血、降血脂、防血栓、改善微循環、解毒、抑制白細胞及抗腫瘤等作用，臨床用於治療心臟、腎血管病，特別對改善腎功能，提高腎贓對肌酐的清除率尤為明顯，在國內外首先用於治療慢性腎衰，挽救尿毒癥患者有明顯療效，且無毒副作用。現已按國家二類新藥獲準進入臨床研究，商品名為“腎海康”。
(七)，海洋免役調節作用藥物研究。海洋天然產物是免疫調節劑的重要來源。具有免疫調節活性的角叉藻聚糖，是來自大型海藻的硫酸化多糖的壹大類成分，被廣泛用於腎移植的免疫抑制劑和細胞應答的修飾劑。
(八)，其他海洋藥物研究。其他如神經系統藥物、抗過敏藥物等研究亦取得較大成果。海洋是新種屬微生物的生存繁衍地，從眾多的新種屬微生物中，可以培養出壹系列高效的抗菌藥物，如來源於多種鏈黴菌的Teleocidin即為壹種強抗菌藥物。海洋毒素是海洋生物研究進展最為迅速的領域，多數海洋毒素具有獨特的化學結構。由於許多高毒性的毒素是以針對生物神經系統或心血管系統的高特異性作用為基礎，因此，這些毒素及其作用機制是發現新神經系統或心血管系統藥物的重要導向化合物和線索，也可作為尋找新農藥的基礎。現已發現的海洋毒素其化學結構大致可分為：聚醚類化合物、含氮化合物、溶血糖脂類、記憶喪失性氨基酸 貝毒、酯溶性酚類和含磷化合設物。
(九)，海洋功能食品的研究開發。如何利用海洋生物中的活性成分進行深加工，制成風味獨特和保健功效顯著的海洋功能食品，是當前的壹個重要開發研究領域。
其中包括牛磺酸、魚油不飽和脂肪酸和磷脂、甲殼素和殼聚糖、活性多糖、維生素、膳食纖維、礦物元素等。海洋功能食品發展趨勢是針對常見病、多發病和疑難病的不同人群，運用多學科的現代高新技術方法，盡可能保留海洋生物的天然特點和營養成分，研究開發高技術含量、高功能、高效益的海洋功能食品新品種。
四、國外海洋藥物研究概況
海洋生態環境的特殊性導致海洋藥物具有生物多樣性,往往含有結構奇特、新穎的化學物質,具有藥理特異性、高活性和多樣性。迄今,人們已發現的淺海、近海和島礁附近的海洋生物達22門類1822屬3018種。
海洋藥物研究的主要生物類型有:(1)海藻,如昆布、海人草、石花菜、螺旋藻、羊棲菜、鼠尾藻等;(2)軟體動物,如牡蠣、珍珠、章魚、石決明、蛤蜊等; (3)節肢動物,如龍蝦、對蝦、寄居蟹等;(4)棘皮動物,如海參、海膽、海星、海燕等;(5)脊索動物,如海馬、海龍、海鰻、帶魚等;(6)腔腸動物, 如珊瑚、海蜇、海浮石等;(7)微生物,海綿、海鞘、苔蘚蟲、微藻、細菌、真菌等。熱帶和溫帶海洋生物是研究的重點,其中以海洋無脊椎動物的研究最為充分。
隨著研究範圍的不斷拓展,涉及的海洋生物逐漸向遠海、深海、極地、高溫、高寒、高壓等常規設備和條件難以獲得的資源和極端環境資源方面擴展。目前,已從各種海洋生物中分離獲得20000余種海洋天然產物,新發現的化合物以平均每4年增加50%的速度遞增。海洋天然產物結構涵蓋大多數的主要結構類型,包括糖、多糖、氨基酸、蛋白質、無機鹽、皂苷類、甾醇類、生物堿類、萜類、大環內酯類、核苷類等。篩選目標主要是用於治療嚴重危害人類健康的癌癥、心腦血管疾病、病毒感染(艾滋病等)及其他疑難病癥。
近年來,國外出現大量涉及藥物、食品、功能食品、化妝品、酶制劑、生物工具藥方面的海洋天然產物專利產品。海洋活性物質的藥理活性作用主要包括中樞神經作用、抗腫瘤作用、抗菌抗病毒作用、心腦血管系統作用、抗炎、鎮痛、抗氧化、降血糖等,許多化合物具有新藥開發潛力。國際上已投入應用的經典海洋藥物有頭孢黴素、阿糖腺苷、阿糖胞苷等,這些也是最早開發成功的現代海洋藥物,現正廣泛用於臨床。近年來開發成功的典型藥物是來源於印度-太平洋竽螺的鎮痛藥物 Ziconotide,其前體化合物是竽螺的肽類毒素ω-contoxin,是壹種可通過合成獲得的藥源,該藥於2000年6月獲得美國FDA證書,顯示了廣闊的應用前景。目前國際上有約20種海洋天然產物或其結構類似物正在臨床研究階段,多為抗癌藥物。更多的化合物則在進行臨床前研究。