新壹代光纖的傳輸試驗
日本“情報通信研究機構”（NICT，日本總務省的下屬機構，日語的“情報”是“信息”之意）的光子網絡(photonic network)系統研究室長古川英昭指出“如果通信量持續增加，2020年代內將超過現行光纖的極限”，對相關狀況敲響了警鐘。據日本總務省統計，日本國內的通信量在10年裏增至10倍以上。
原因是使用智能手機和個人電腦的機會的增加。隨著這些終端產品的性能提高，視頻也成為人們相互傳送的對象。傳送信息時，攜帶信息的數字信號將轉變為光信號，通過光纖線纜傳輸。光纖以海底光纜的形式遍布全世界，成為與世界交流的不可或缺的存在。可以說，光纖是支撐現代 社會 的“幕後英雄”。
現在的光纖(左)的光信號通道為1條，但新壹代光纖(右)將為多條（圖由日本情報通信研究機構提供）
此前通過增加每根光纖的傳輸容量來應對通信量的增加。2005年的傳輸容量為每根每秒1萬億比特，但現在已達到十數萬億比特。
不過，現行的光纖只能將傳輸容量提高至100萬億比特。如果傳輸更多的信息，用於通信的激光將過強，存在光纖熔化的風險。如果威脅變為現實，通信將停滯，將對業務高效化和勞動方式改革造成影響。
日本“電子情報技術產業協會”的預測顯示，全球通信量預計在截至2030年的10年裏增至15倍，今後將持續增加。為了解決這壹問題，日本國內外的光纖企業推進開發的是稱為“Multi core（多核）”的新壹代光纖。
此前的光纖只有壹條被稱為“Core（纖芯）”的光信號通道，但多核光纖將具有3 4根纖芯。就像隨著道路的車道數增加、能行駛的車輛數也將增加壹樣，如果光信號的通道變多，傳輸容量也將增至數倍。
另外，要準確傳輸光信號，有必要避免其他信號的幹擾，但壹根光纖的直徑只有0.125毫米，跟頭發的粗細差不多。因此，纖芯之間的間隔只有0.05毫米左右，與從相鄰纖芯泄露的光信號產生幹擾成為此前的課題。
解決方法之壹是在纖芯周圍增加作為材料的低折射率玻璃層，避免向周圍泄露。通過在玻璃裏加入氟，僅降低周邊部位的折射率，讓光信號留在纖芯。
日本情報通信研究機構於3月實施了采用具有4根纖芯的光纖的傳輸試驗，成功實現每秒610萬億比特的傳輸。在現在同等粗細的光纖的傳輸容量方面，創下了世界記錄。這樣的話，即使纖芯為多個，光纖的粗細也不會改變。
多核光纖可以和現有的光纖並用，因此被認為將逐步加以取代。
日本住友電氣工業2019年在世界範圍內首次在意大利鋪設了多核光纖，日本情報通信研究機構對相關性能給予積極評價。按日本“電子情報通信學會”的設想，自2025年前後起，具有4根纖芯的光纖將開始在10公裏以下的短距離通信網使用。預計自2030年前後應用於海底光纜。
要進壹步提高每根光纖的性能，還具有開發使纖芯加粗、讓光信號在1根纖芯中穿過多個通道的“Multimode（多模）”光纖這壹途經。與多核結合的實用化被認為將等到2030年代後半期。
在新壹代光纖領域，日本企業的研究開發走在前頭。負責專利相關事務的日本特許廳2018年發布的報告顯示，在光纖的多核領域，在世界上已申請的專利件數的前4家企業為藤倉、住友電工、NTT和古河電氣工業，被日本企業獨占。在多模領域，第2 4位也由NTT、住友電工和藤倉等日企壟斷。藤倉計劃在2020年代中期之前實現多核光纖的商用化。
當然，日本以外的企業也在推進新壹代光纖的開發。美國特殊玻璃廠商康寧(corning)在多模光纖專利件數上居第1位，在多核領域也成功實現大容量傳輸。意大利的普睿司曼集團(Prysmian Group)也具有新壹代光纖的研究成績。與智能手機和基站等同樣，光纖的全球競爭也可能日趨激烈。
5G時代，妳覺得光纖的作用重不重要？