第壹條現代充氣船被用於法國海軍，ZODIAC的發展模式引發了民用和軍用充氣艇產業的飛速發展。與之相對應的是，
皮埃爾Debroutelle於1937年設計出了第壹條U形的充氣艇，1943年8月10日他申請了此項設計的專利。這也是直到今天運動型和娛樂型充氣船最直接的版本。
自那時以來許多新的制造商，新模式和新的設計被推向了市場。充氣艇已不再是背在壹個大的遊艇後面的小橡皮艇了。它可以達到45英尺長甚至更長。
“剛性”的玻璃鋼船體和鋁的船體，已經在逐漸取代原始的充氣底。奢華漂亮的裝飾部件，甚至是船倉也出現在了橡皮艇上。與它的名字相對應的是，在今天，充氣船，往往只是指船的浮筒是充氣了的，而船底有可能是玻璃鋼的和鋁的，然而不管怎麽說，充氣艇壹直存在，並且變的越來越受到人們的歡迎了。
橡皮艇的種類繁多、型號各異，有專門追求速度的高速艇，有完全手動的皮劃艇，有體驗激流樂趣的漂流艇，有外形樸實的工作挺，有用於近海垂釣的釣魚艇等等。
廣泛應用於水上休閑、娛樂、釣魚、捕魚等水上作業。 目前國內用來制作充氣船氣筒的材料壹般為PVC材料。
充氣產品的性能及優點：
1 、全部采用進口專用氣艇布料 0.9T1000D/PVC 或1.2mm PVC，氣密性、耐磨性極好、使用壽命長。
2 、采用進口氣閥，方便、安全、可靠。
3 、所有粘接部位全部采用進口膠水粘接，剝離強度以及耐高溫、耐水解、抗紫外線等性能均大大優於國產膠水，即使在陽光暴曬下，氣艇連接部位牢固性能得到充分保證。
4 、進口材料色牢度高、布面顏色歷久如新，進口專用耐磨雙色護舷，使船體經久耐用。 采用膠粘與高周波熱合工藝加工制作，氣密好、強度高、經久耐用、質量壹流，航速 40 — 60 公裏 / 小時。充氣後可保持至少壹周。