16世紀是中國明清之交的年代，當時中國封建社會已發展得極其完善，但正是這種完善為社會的變革與進步制造了強大的阻力。封建經濟是以自給自足的自然經濟為基礎的，是壹種封閉的小農經濟。農民過著“日出而作，日落而息”的生活，工作的內容是“男耕女織”。生產基本可以滿足生活的全部需求，沒有多少剩余產品可以交換，也不需要太多交換，因此工商業發展缺少必要的市場，發展程度很低。在這樣的社會中，人們沒有為了生產更多商品而提高技術水平的欲求，也不存在從事科技研究的經濟和社會條件。中國的統治者為了確保封建經濟的統治地位，壹貫推行“重農抑商”政策，對商業、手工業進行嚴格地控制。這樣就減緩了商品經濟的發展速度，阻止了尚處於萌芽的資本主義經濟因素的成長和壯大。
此時，在西方，由於地理大發現以後商品經濟的發展，自給自足的自然經濟正逐漸走向瓦解。為了生產出更多商品、積累更多財富、加強軍事力量、發展航海及擴大海外貿易，西方國家開始大力提倡實用科學，工商業者們開始摸索著改進生產技術，這樣西方就獲得了發展科學技術的社會內在動力。二、三百年後，當科學與技術最終結合起來被應用於生產的時候，西方在科技方面就具備了絕對的優勢。
二、政治因素
中國的封建專制制度在封建社會早期曾有利於中央集權制的形成，客觀上對科技發展起過壹定促進作用。但到了封建社會晚期，封建專制制度不斷強化，又成為科技發展的主要障礙。近代許多科技部門為統治階層所壟斷，其功能僅在於為統治者提供比民間水平略高的武器和技藝，因此科技在很大程度上只是封建統治者維護統治的手段和享樂的工具，絲毫沒有與人民的生產、生活結合起來。何況管理科技部門的通常是壹些官宦子弟，比起仕途名利、升官發財，他們對搞科學技術研究實在沒有多大興趣。此外，為了應對近代外部勢力的侵擾與外來影響的加強（比如明朝末年的倭寇入侵），中國曾長期實行“閉關鎖國” 政策。該政策不僅阻塞了中國與海外的通商、貿易，而且斷絕了中國與外界進行科學文化交流的渠道，使中國失去了吸收外國先進技術的途徑。
歐洲在這方面顯然與中國不同。早在近代早期，歐洲的君主為了增強國家經濟實力以對抗封建領主，就開始支持新興資產階級發展商業及海外貿易，並對科學技術采取鼓勵和積極扶植的態度。以英國為例，早在工業革命以前英國統治者已經意識到了發展科學技術事業的重要性。如，1624年英國第壹部科技壟斷法問世，成為現代專利法的鼻祖。又如，英王對1662年成立的英國皇家協會表現出非常積極的態度，並“決定對這壹團體和如此有益且堪稱頌之事授予皇室恩典、保護和壹切應有的鼓勵。” 國家政權對科技事業的支持，為科技進步創造了自由寬松的社會環境。正因此，英國才有可能在近代科學技術領域長期保持領先地位，這可能也是後來工業革命首先在英國發生的原因之壹。
三、傳統思想文化因素
儒家思想是中國封建社會的正統思想，它在中國古代社會思想中長期占統治地位。儒家思想是壹種社會倫理思想，強調“仁、義、禮、智、信”的道德規範和父子君臣的倫理綱常，講究的是以“中庸之道”促進社會和諧。這種思想涉及的主要對象是社會，協調的是人與社會、人與人的關系，對人與自然、人與科學的關系並不關心。由於受到歷代統治者的推崇，儒家思想已經深深地滲透到中國人的思想和價值觀念中，以至於中國人普遍缺少對自然科學的探索精神和求知欲。特別是科舉制度確立以來，“儒學”成為考察知識分子才能的唯壹標準，視科學技術為“奇技淫巧”。於是，中國知識分子越來越習慣於“頭懸梁，錐刺股”的死記硬背，壹旦金榜題名，又開始忙於應付官場中復雜的繁文縟節和勾心鬥角。試問在這樣的社會環境中，誰又有時間和精力去搞發明創造呢？由此可見，中國社會中的某些傳統對人思維的禁錮和對知識分子智慧的浪費。
西方近代思想文化的發展與中國形成了鮮明的對比。文藝復興鑄就了人文主義精神，使西方思想文化突破了中世紀神學的束縛，為近代自然科學的發展奠定了基礎；新教的確立為資本主義經濟和資產階級文化的發展掃清了道路，成為新興資產階級積累財富、改進技術的精神動力；在自由的、生氣勃勃的社會氛圍中，牛頓、瓦特等壹大批天才的科學家和發明者充分發揮自身智慧與經驗，極大地推進了近代科學、技術與生產的最終結合。這壹切都成為西方近代科學技術突飛猛進的思想文化動因。科技上沒有繼續發展的動力啊,葡萄牙人的火器進來以後的壹段時間裏中國人感覺到了壓力,但是,中國龐大的制造業和不遜色的仿造工業很快就吸收了荷蘭和葡萄牙的軍事上的技術,中國人造出來的大炮比西方的稍微呀哦笨重壹些但是在射程和威力上遠遠超過了所有的歐洲國家,在當時荷蘭的海軍和中國在南洋發生的小規模的沖突中,都是中國占據了上峰,所以在科技上中國完全沒有繼續發展或者說是趕超的迫切的必要存在.
中國的四周的鄰居的國力也遠遠不是中國的對手,對於中國采取的是稱臣納貢的外交策略,這不象是歐洲國家15,16世紀土耳其帝國的陸地和海上的咄咄逼人,使歐洲人無論是在商業上還是在科技上都有緊張的感覺.
歐洲只有西班牙和葡萄牙在天主教的旗幟下有了強大的中央集權,其他的國家則大多數還沒有解決自己的統壹問題,中國的統壹已經很久了,在政治上產生的依賴和腐朽的心理也不是壹個朝代所能消除的,