在壹個極為重要的發展時期。1885年被認為是現代汽車的誕生，當時德國發明家卡爾·本茨(Karl Benz)為他的汽車申請了專利，但像本茨三輪車這樣粗糙的東西不會給人留下太多印象。x射線是在1895年由威廉·康拉德·倫琴發現的，但與現代技術相比，這簡直不值壹提。 1728年，英國鐘表學家約翰·哈裏森制造了壹個鐘式天文鐘，比妳想象的年代早150年。哈裏森的航海時計在海上非常實用。這是壹只大懷表大小的手表，它非常精確，從倫敦到牙買加，航行了壹個月，航行了四千英裏，五秒鐘就可以計算出經度。這是怎麽回事?
贏家來了——也是壹個簡單的:風帆驅動的快船。這些船的速度快得令人難以置信。美國快船“飛雲”號從紐約航行到舊金山——記住，這是在巴拿馬運河之前，所以要繞過合恩角——歷時89天，航程超過16000英裏。她的記錄持續了135年。這是“飛翔的雲”——看看她托著的帆吧!值得強調的是，“飛翔的雲”是壹艘載有貨物的商船，而不是什麽破舊的賽艇。英國人建造並航行了“卡蒂薩克”號，它於1869年下水，至今仍然完好無損，並在倫敦的格林威治展出。“卡蒂薩克號”，像往常壹樣，滿載而歸。
在最佳狀態下，“卡蒂薩克”航速為17.5節(20.1英裏)。她的最大記錄是壹天418英裏，平均15海裏。與之相比，現代集裝箱船在理想情況下時速可達24節。“卡蒂薩克”號冒著極大的危險被無情地猛烈地航行著。有壹次，她在11天內走完了3978英裏。盡管速度如此之快，但它承載了近1000噸貨物。
這壹切都是在沒有GPS或其他現代導航設備的情況下完成的，而且顯然只依靠風力。這是令人印象深刻的嗎?
第壹，極限快船的速度。我駕駛壹艘現代的巡洋艦，它是為舒適，無壓力的航行而建造的。偶爾，我在gps上看到了超過10節的速度。這真的是壹種緊抓肚子的動作，尤其是當我只有壹個“船員”——我的妻子——而我又掌舵的時候。在這樣的速度下，再加上我水平的航海技術，我必須全神貫註於我正在做的事情。
這個速度的兩倍壹定像駕駛壹架現代戰鬥機。其次，重要的是要記住，最好的快船不只是快壹個小時或壹天。它們的平均速度高得可笑，超過了數萬英裏。為了做到這壹點，他們的船長冒了不計後果的風險——而且經常出錯。我不擅長統計，所以如果我的計算有偏差，請糾正我。在19世紀50年代下水的90艘快船中，有44艘在海上失蹤:這是壹種危險的謀生方式!
船員們的航海技術非常高，他們的勇氣也很高，但通常的做法是人手不足，這給船員們帶來了巨大的壓力。
即使是像“卡蒂薩克”號這樣的現代名船，航行時也只有18到30名船員。她定期和20名船員壹起航行——這艘船長200英尺，重1000噸，有32張帆，最高桅桿超過152英尺，
這是壹種無法用語言形容的危險，因為在海上失蹤的快船的巨大比例表明了這壹點。這艘船能夠航行的事實是船員們的技術和勇氣的巨大功勞。
就像人類的許多發明壹樣，在其發展周期的末端，快船的壽命非常短。他們非常擅長在風前快速航行，運送高價值的貨物，但僅此而已。輪船和全球貿易模式的轉變，殺死了他們。
我希望我們都能慶祝他們在這個特殊領域的成功就像我們可以慶祝第壹次月球登陸，超音速客機和時速200英裏的電動汽車壹樣。它們都是奇跡——但有限。