為了讓太空船登陸火星並能安全有效的降落，壹直是NASA的工程師們未能攻克的技術難題之壹，近日，他們在加州帕薩迪卡的噴氣推動實驗室裏準備著壹個新技術——超音速空氣動力減速器。可以協助負載重物的飛行器安全著陸火星。近日它將被運往位於夏威夷基地，進行第二次試飛。
專家指出，這種形似飛碟的裝置全名稱為「超音速可充氣式空氣動力減速器」，簡稱為“SIADs”，也叫超音速降落器，是目前世界上此類降落器中體積最大的，寬達31米。而造出這個裝置的主要目的在於檢測出由於負載不平衡而導致的飛行器身體搖晃。壹旦發現搖晃，該裝置能自動在飛行器邊緣的適當部位註入壹點東西，以恢復平衡，協助飛行器安全著陸，也是此次試驗的關鍵所在。
此外，SIADs的設計剛好與進入飛行器(entry vehicle)的邊緣相吻合。當飛行器沖入目標行星的大氣層時，SIADs會自動充氣，增加飛行器與大氣接觸的表面積及拖拽力，減緩著陸速度。 除了減速，NASA還希望藉助SIADs能壹次性多運點兒東西，畢竟上壹次火星不容易。
據了解，去年6月在誇艾島上進行過壹次類似的氣球輔助測試。結果測試發現，即便減速器運轉沒什麼問題，降落器還是在脫離的瞬間幾乎被撕成碎片。於是，NASA的工程師們改裝了設計，加強了某些部位零件。
據外電報導，這次整個試驗過程將耗時2小時15分左右。首先，“飛碟”裝置將在美國海軍太平洋導彈靶場“起飛”，被壹個巨大的氣象氣球帶到3.7萬米的高度，單這個步驟就要耗費2小時左右。之後，氣球同“飛碟”分離，後者再由助推火箭以四倍於音速的高速送到5.5萬米左右的高度。此時，環繞在“飛碟”四周的氣囊開始充氣，並通過增加大氣阻力的方式減緩“飛碟”的下降速度。之後，“飛碟”上配備的“超音速降落傘”也將隨之展開。
而目前LDSD飛行器正處在最後的準備中，近日它將被運往位於夏威夷群島美軍太平洋導彈靶場所在地誇艾島(Kauai)，在天氣條件允許的情況下，進行第二次試飛。