肺的基礎容積，潮氣量(VT)。平靜呼吸時，每次吸入或呼出的空氣量。補充吸氣量(IRV)。平靜吸氣後能吸入的最大空氣量。呼氣量(ERV)。平靜呼氣後能繼續呼出的最大氣量。殘氣量(RV)補充呼氣後肺部無法呼出的殘氣量。
四肺容積:深吸氣量(IC)。平靜呼氣後能吸入的最大空氣量。它由潮氣量和補充吸氣量組成。肺活量。吸入後能呼出的最大空氣量。它由深吸氣量和呼氣量組成。功能剩余容量。平靜呼氣後肺部所含的空氣量。它由呼氣量和殘余氣量組成。總肺容量(TLC)。深呼吸後肺中所含的空氣總量。它由肺活量和殘氣量組成。潮氣量、深吸氣量、呼氣量和肺活量可以用肺活量計直接測量，而功能性殘氣量和殘氣量不能用肺活量計直接測量，只能用間接方法。總肺活量的確定可以通過肺活量和殘氣量相加得到。
胸腔可見肺活量下降，肺擴張受限，肺組織損傷，氣道阻塞。功能性殘氣量的變化往往與殘氣量的變化同時存在，阻塞性肺疾病如支氣管哮喘、肺氣腫等都有殘氣量增加。限制性肺疾病如彌漫性肺間質纖維化、肺占位性疾病、全肺切除術後肺組織壓迫等殘余氣量減少。臨床上以殘氣/總肺容積的%作為評估指標。肺通氣功能的度量是肺在單位時間內吸入或呼出的空氣量。
每分鐘的靜息通氣量是潮氣量和呼吸頻率的乘積。正常成年人每分鐘呼吸次數約為15次，潮氣量為500ml，通氣量為7.5L/min。沒有氣體交換的氣道內潮氣量有140ml氣體，稱為解剖死腔，所以肺泡通氣量只有5.5L/min。
如果呼吸淺而快，解剖死腔通氣會相對增加，影響肺泡通氣。由於局部血流量不足，進入肺泡的氣體量不能與血液進行交換。這部分氣體稱為肺泡死腔。肺泡死腔加上解剖死腔的量稱為生理死腔。
肺泡通氣量=(潮氣量-生理死腔容積)×呼吸頻率
肺泡通氣不足常見於肺氣腫；過度通氣綜合征中肺泡通氣量增加很常見。
最大換氣量(MVV)單位時間內盡可能快、盡可能深的呼吸所獲得的換氣量。壹般指導患者快速深呼吸12秒，每分鐘最大通氣量乘以5。這是壹種簡單的負荷試驗，用於測量氣道通暢性、肺部和胸部彈性以及呼吸肌強度。通常作為是否可以進行胸外科手術的指標。
用力肺活量(FVC)以最快速度呼氣肺活量。可以計算1秒的呼氣容積和1秒的呼氣容積與用力肺活量的比值。用力肺活量是目前最好的測量項目，可以反映較大氣道的呼氣阻力。可作為慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫的輔助診斷方法，也可用於評價支氣管擴張劑的療效。
當最大呼氣流量(PEFR)達到肺總容量水平時，向最大呼氣流量計吹氣，觀察最大呼氣流量。該測定方法簡單易行。廣泛用於呼吸系統疾病的流行病學調查，尤其是判斷支氣管哮喘的病情和療效。在對哮喘患者的24小時動態觀察中發現，最低呼氣峰流量往往出現在淩晨0 ~ 5點。
到達肺泡後，以肺通氣血流量比吸入的空氣與肺泡毛細血管中的血液交換氧氣和二氧化碳。肺組織和血流受重力影響，使肺上下兩部分通氣和血流不完全壹致。如果平均每分鐘肺通氣量和血流量能保持壹定的比例(4 ∶ 5)，就能正常進行氣體交換。
反映氣體分布不均勻的肺功能測量是氮清除率和ⅲ相斜率。正常人肺泡氮濃度在純氧沖洗7分鐘後低於2.5%。第三階段斜率是指剩余氣體吸入純氧呼出750ml和1.250ml時，氣體增加的平均氮濃度小於1.5%。小氣道功能障礙、長期吸煙者或肺氣腫患者可引起氣體分布不均勻。
如果肺通氣正常，肺毛細血管血流減少或受阻，肺泡死腔增加，通氣/血流比增加；如果肺細支氣管堵塞，局部血流得不到充分氧合，形成生理性分流，通氣/血流比降低。反映通氣/血流比的肺功能檢查包括生理死腔測量、肺泡動脈氧分壓差測量和生理分流測量。生理死腔的增加可見於紅色哮喘性肺氣腫或肺栓塞等疾病。生理性分流的增加見於紫紺性浮腫性肺氣腫或成人呼吸窘迫綜合征。
小氣道通氣功能吸氣狀態下內徑≥ 2 mm的細支氣管稱為小氣道，小氣道阻力僅占氣道總阻力的20%。很難通過反映氣道阻力的常規肺功能測量來檢測。小氣道阻力可在低肺量時測得；小氣道病變在早期是可逆的。有兩種常用方法來檢查小氣道的功能:
最大呼氣流量-容積曲線(MEFR)是觀察從總呼氣容積到剩余氣體容積的每壹時刻的呼氣流量。小氣道功能受損時，呼出肺活量的流速受影響50%以上，尤其是呼出肺活量為75%時。
閉合式容積(CV)是用來衡量肺總容積勻速時，達到殘氣水平，肺底部小氣道開始關閉時，能繼續呼氣的容積。閉合容積/肺活量%的增加說明肺底部小氣道閉合早。可由小氣道疾病或肺彈性回縮力下降引起。
小氣道功能障礙常見於空氣汙染、長期大量吸煙、長期接觸揮發性化學物質、早期塵肺、毛細支氣管炎病毒感染、哮喘緩解期、早期肺氣腫、肺間質纖維化等患者。從力學角度分析呼吸運動。
柔度單位壓力的變化引起的單位容量的變化是所有彈性物體的相同性質。呼吸系統順應性按其成分可分為總順應性、胸壁順應性和肺順應性。總順應性是肺泡與大氣壓力差引起的肺活量變化；胸壁順應性是胸廓與大氣壓力差引起的肺活量變化；肺順應性是由肺泡和胸腔之間的壓力差引起的肺活量的變化。肺順應性可分為靜態順應性和動態順應性。在呼吸循環中，氣流暫時阻斷時測得的肺順應性為靜態肺順應性，在呼吸循環中，氣流未阻斷時測得的肺順應性為動態肺順應性。前者反映了肺組織的彈性，後者也受氣道阻力的影響。肺順應性下降主要見於肺纖維化、肺水腫、肺不張、肺炎等肺部疾病，限制了肺的擴張。肺氣腫時，由於肺泡壁彈性纖維喪失，肺彈性下降，所以肺容積擴張到壹定程度所需的壓力變化低於正常肺，所以肺順應性增加。
肺順應性測量的另壹個臨床應用是測量呼吸頻率增加時(壹般為30次/分和60次/分或更快)的動態肺順應性，可作為小氣道功能障礙的指標。由於病變小氣道的阻塞，當呼吸頻率增加時，肺順應性下降。這種順應性的變化受呼吸頻率的影響，稱為頻率依賴性順應性。
氣道阻力是每單位流量所需的壓差。壹般用通氣量為1升/秒時的壓差(單位為厘米)來表示。氣道阻力的增加可見於慢性支氣管炎、支氣管哮喘的急性發作、癌癥、疤痕組織或其他阻塞性通氣障礙。肺氣腫時，由於肺彈性對支氣管的周向牽引減弱，呼氣時支氣管容易陷住，導致氣道阻力增加。
空氣進出呼吸道時，為克服肺、胸壁和腹部器官的阻力而消耗的能量。肺和胸壁的阻力包括彈性阻力和非彈性阻力。安靜呼吸時，吸氣時基本用的是呼吸肌收縮所做的功，而呼氣時肺的彈性回縮力足以克服空氣和組織的非彈性阻力。安靜呼吸時，正常人的總耗氧量為200 ~ 300 ml/min，呼吸器官的耗氧量占總耗氧量的5%以下。當每分鐘通氣量增加時，呼吸器官的耗氧量占總耗氧量的百分比也增加。
彌散功能肺的主要功能是氣體交換，即氧氣和二氧化碳的交換。肺中氣體的交換位於肺泡內，它遵循擴散原理，即氣體分子從高分壓通過肺泡毛細血管膜(血氣屏障)向低分壓擴散，直至膜兩側氣體壓力平衡。分壓是指混合氣體中氣體壓力占氣體總壓力的百分比。肺泡氣體中的氧分壓高於肺泡膜毛細血管中的氧分壓，所以氧通過肺泡膜從肺泡向毛細血管擴散，並與紅細胞中的血紅蛋白結合。血液中二氧化碳的分壓高於肺泡中的分壓，所以二氧化碳從血液向肺泡擴散。因為二氧化碳的擴散能力比氧氣大20倍，壹旦出現擴散障礙，主要是氧氣擴散障礙，嚴重時可出現缺氧。彌散功能下降主要見於肺間質疾病，如彌漫性肺間質纖維化。在其他情況下，如肺氣腫，由於肺泡壁破壞，彌散面積減少或貧血時血紅蛋白減少，可使肺彌散能力降低。包括氧氣和二氧化碳的運輸。
氧的轉運氧在血液中的轉運有兩種形式，即物理溶解和與血紅蛋白結合，氧與血紅蛋白結合形成氧合血紅蛋白，是氧在血液中存在和轉運的主要形式。氧合血紅蛋白占血紅蛋白的百分比稱為氧飽和度。物理性溶解氧只占動脈氧含量的1.5%，但氧飽和度主要取決於血液中物理性溶解氧分壓的變化，不是壹條直線，而是壹條S形曲線，稱為氧合血紅蛋白解離曲線。從這條曲線可以看出，當分壓為90 ~ 100 mmHg時，動脈血氧飽和度可達95%；當氧分壓降至60mHg時，氧飽和度仍可達90%；如果氧分壓下降到60mmHg以下，氧飽和度急劇下降。機體組織的供氧主要取決於氧飽和度。
二氧化碳的轉運二氧化碳在血液中的轉運主要有三種形式:物理溶解的二氧化碳僅占全血中二氧化碳總量的5%左右，但在呼吸調節和體內酸堿平衡中起著重要作用。碳酸氫鹽約占動脈血中二氧化碳總量的88 ~ 90%，其中約25%存在於紅細胞中，75%存在於血漿中，是血液中二氧化碳轉運的最主要形式。氨基甲酸血紅蛋白，進入紅細胞的壹小部分二氧化碳可與血紅蛋白的α氨基結合形成氨基甲酸血紅蛋白，占血液中二氧化碳總量的5 ~ 7%，作用較碳酸氫鹽緩慢。
呼吸運動的控制和調節通過以下三種方式進行。
呼吸的中樞控制和調節。人的呼吸是任意的、不自主的(即自主的)。自主呼吸主要由大腦皮層控制，而自主節律性呼吸來源於延髓內的壹些神經結構。
呼吸的神經反射調節中樞神經系統接收各種感受器的沖動，實現其對呼吸的調節，其中機械刺激(肺容積的變化)和化學刺激最為重要。肺擴張或收縮引起的呼吸的反射性改變稱為牽張反射，也稱Herring-Braeuer反射。這個反射就是抑制吸氣，這樣就不會太深太久。
呼吸的化學調節與呼吸有關的化學感受器按位置可分為中樞型和外周型。中樞化學感受器位於對二氧化碳敏感的延髓表面。當血液中的二氧化碳濃度增加時，它刺激化學感受器，使呼吸加深和加速，從而排出更多的二氧化碳。然而，當血液中二氧化碳的濃度過高時，它會抑制中樞化學受體。位於頸動脈體和主動脈體的外周化學感受器主要對缺氧敏感。
當呼吸控制和調節受到幹擾時，可引起呼吸節律異常。通過壹定的運動負荷，觀察心肺功能指標的變化。
人體的呼吸循環器官功能儲備較大，所以在癥狀出現之前，心肺功能就可能受損。運動試驗能更敏感地顯示肺功能的早期變化。
氣短是壹種常見癥狀，運動試驗可以區分氣短是由心肺疾病還是精神因素引起的。前者通過運動試驗可引起心肺功能的變化，後者無明顯變化。
除了病史、體征和胸部x光片外，矽肺等職業病的勞動力鑒定、發病初期的肺功能檢查或運動試驗也是重要的客觀指標。
運動試驗可引起部分患者出現心肺功能障礙或癥狀，稱為激發試驗。部分哮喘患者通過運動激發試驗可引起肺通氣功能下降，甚至哮喘發作。早期冠心病患者可通過運動激發試驗誘發心電圖改變或心絞痛發作。