獸醫專家稱這種行為為“搶地”。它通常被認為是令人討厭的——壹種奇怪且無法解釋的狗的行為怪癖。但是研究表明它也能告訴我們很多關於狗的事情。
首先，不是所有的狗都會做壹個奇怪的儀式，把土跳到空中。事實上，這似乎是壹種相當罕見的行為。英國寵物行為咨詢協會的臨床動物行為學家羅西·貝斯科比說:“科學解釋了20種奇怪的狗和貓的行為。”
“出現在雄性和雌性身上的概率似乎是壹樣的，但只有大約10%的狗會這樣做。”。貝斯科比告訴《生命科學》:“狗的這種行為也是由壹系列精確的環境引發的:通常情況下，狗在小便或大便後，當它們進入壹個有奇怪氣味的新區域時，或者當它們聞到另壹只狗的糞便時，都會表現出這種熱情。”
而且抓地不只是狗的專利；狼，狼和其他哺乳動物，比如獅子，也會這麽做。賓夕法尼亞大學獸醫學院的獸醫行為學家卡羅爾·西拉庫薩(Carol Siracusa)表示，事實上，對這些其他動物(尤其是郊狼和狼)抓撓習慣的幾項觀察研究為研究人員提供了壹些最有幫助的線索，可以解釋為什麽狗會這樣做。比如狼是活的，所以這和它們的社會性有關。群居的優勢動物經常表現出這種行為來劃定它們的領地。所以，它們可能是想給其他狼傳遞壹個信息。如果他們越過這條線，他們可能會受到攻擊。它針對的是陌生人，而不是同壹群動物。
Siracusa說，這個區域標記過程有兩個主要特征。首先有壹個視覺上的標記——動物在地上留下的抓痕。其次是尿液留下的氣味痕跡，或者是狼爪子上腺體分泌的液體留下的氣味痕跡。這些腺體會把土壤吹起來，撒在地上。“所以，這是它背後的理論:要麽妳看到我在做，要麽妳看到移動的土壤，要麽妳聞到我，”錫拉庫紮說。
這與我們在狗身上看到的相比如何？首先，家犬撓地時，往往會在附近的樹上或草地上留下尿痕，這體現了郊狼和狼的領地標記行為。此外，狗的爪子似乎還會分泌特殊的標記液。
“尚不清楚其他狗是否會從抓痕中聞到氣味，但我們知道狗的腳墊上有汗腺，腳趾之間的皮毛上有皮脂腺，”貝斯科比說。
Siracusa補充說，腳上的這些腺體也會產生信息素，這意味著狗可能會將這些有臭味的物質留在土壤中，然後通過它們強有力的踢腿將它們廣泛分散。Siracusa說，這可能會向其他狗提供壹個強烈的化學信號，表明它們到過那裏。他警告說，目前尚不清楚這些信息素有什麽功能，因此很難就它們能向其他狗傳達什麽信息得出結論。但是像狼壹樣，這些信息素可能為其他動物提供壹些關於它們的接近度的信息。為什麽狗在躺下前會轉圈？]
這種行為具有攻擊性嗎？“雖然人們很容易得出搶地行為具有攻擊性的結論——如果其他狗侵犯了指定的領地，它們會通過打鬥主動威脅它們——但錫拉庫紮認為這比這更微妙。圓屋頂