初中畢業後，顧心儀報名參加了由著名教育家黃炎培先生創辦的中華職業學校。吸引他的是壹所石油機械中專。這個班可以不交學費，每個月還要交生活費和助學金，由當時的中央人民政府燃料工業部支付。在這裏，顧心怡想起了黃炎培先生倡導的校訓:雙手並用，頭腦靈活，尊重事業，享受人生。
1953年，顧心怡畢業。當時石油總局把他送到中國燃料工業部幹部學校俄語特長班繼續學習。三年後畢業，顧心壹本來可以留在北京工作，但他說:“我學的是石油機械和石油的俄語。北京雖然條件好，但是沒有油田。我還是去西北吧。”
他在玉門的工作只持續了三個月。1956 10在河北省南宮縣東南部壹個叫明華鎮的地方，當時正在打華北第壹口標桿井——“華壹井”。因為使用的是前蘇聯進口的風動鉆機，並且有前蘇聯的專家在場協助工作，顧新義被上級從玉門派來當翻譯。
1957年8月，“華壹井”井漏，但前蘇聯專家突然奉命提前撤離。上級讓顧新義和前蘇聯的專家壹起回北京，然後留在北京工作。顧新義卻提出，他要留下來挖井。“除了專家，我是最了解設備性能的人。”當時石油工業部很快批準了他的請求，任命他為機械技術員。他開始和山東、河北、河南的工人壹起打井找油，從“華壹井”到“華七井”。
1961初鉆東營“花壩井”。向濟南總部匯報的消息說鉆井泥漿裏有油花和氣泡。在濟南石油機械廠的顧新義很興奮。我聽說那裏的鉆井設備經常出故障。他馬上拉起兩臺機床，開車把工人送到東營。1961四月，東營產油。這時，負責石油勘探的負責人對顧新義說:“不要走，留在東營，那裏更需要妳。”
顧新義有時會開著兒子的車在東營郊區寬闊的馬路上行駛。然而，在他的記憶中，東營沒有壹間磚房，沒有壹條平坦的馬路，甚至連幾棵樹都找不到。白花花的全是鹽堿地。當時石油勘探部總部設在濟南，很多人不願意來東營。而且顧心怡在山東理工大學夜大讀書，還有壹年就要拿到畢業證了。但顧新義還是答應留下來，他在東營幹了近50年。因此，他最終成為了壹名沒有學士學位的院士。
從“花壩井取心”到“鏈條抽油機”，石油工人是“哪裏有油井，就去哪裏”，顧新義是“哪裏有設備故障，就去哪裏”。野外實踐給了他豐富的知識和經驗。“華八井”在施工中多次取芯失敗。有壹天，鉆井隊隊長對顧心怡說:“妳是機械師。妳能幫我拿到核心嗎？”顧心怡知道，解決這個問題很重要，但是很難。於是他召集鉆井隊的老工人壹起商量解決辦法。壹個工人說:“蘇聯制造的芯管太細了。”壹句話很啟發顧心怡。沒過幾天，顧新義就設計制造出了壹種取心工具，使原來的芯管截面積增加了4倍。工人們用顧新義設計的這種大直徑取芯工具，確實取出了壹個完整的巖心，為華八井鉆探的成功做出了重要貢獻。這壹成果也直接推動了鉆井取心工具的技術進步。
1964 1月，石油勘探會議開始，顧新義被任命為工程師，在勝利油田擔任采油研究隊隊長。針對當時廣泛使用的磕頭式抽油機對稠油和深井采油不理想的問題，1966油田要求研制新的抽油機，重擔落在了顧新義肩上。顧心儀想到了當時的“解放水車”。水車抽水的原理可以應用到抽油機上嗎？但是抽水的水井只有幾米深，而油井有幾千米深，用井裏抽水的方法來抽油是行不通的。顧新義又想，水車那樣的鏈軌運動能帶動抽油桿嗎...有半年時間，顧心怡的大腦不僅僅是壹個抽油機，還是壹個抽油機。但就在這個時候，“文革”開始了，顧心壹被批鬥，新組建的“鏈條抽油機”被扔進了垃圾堆。從此，發明抽油機的工作擱淺了。在“靠邊站”的日子裏，顧心怡變得迷茫和困惑。後來他想，不管怎樣，學習總是有用的。不會做實驗，那就學習。隨著勝利油田勘探開發技術研究院的成立，抽油機的開發再次浮出水面，項目正式立項。這時，顧新義從油田科技圖書館借了257本書。《靠邊站》時積累的大量科技知識，讓重新崛起的顧心怡如虎添翼。四年後，自主發明的先進的“鏈條抽油機”終於在勝利油田問世。這種抽油機不僅是國內首創，在世界上也是獨壹無二的。
壹個美國石油考察團訪問了中國。看到顧新義設計的“鏈條抽油機”後，他們非常驚訝。很難相信中國有如此先進的抽油機。
1975，渤海附近勝利油田發現石油。因為鉆井平臺不能在海上鉆井，所以在鉆井采油之前，它必須建造堤壩來驅趕海水。為此，數萬農民工聚集在黃河口的灘塗上，用手推車運土築壩。面對這樣的場景，顧心怡深感震驚:這樣打壹口井太貴了。要是能設計壹艘能在海上鉆井的船就好了。成立了以顧新義為首的科研組。當時，坐底式石油鉆井船的設計在國內還是空白；國際上只有美國能做到。為了“夢想的船”，他抓緊時間學習造船知識，自己不到50平米的小家也變成了工作室，擺滿了書，掛滿了各種尺寸的設計表格和圖紙。幾年後，在濟南造船廠、煙臺造船廠和天津大學的幫助下，顧新義等人終於設計建造了中國第壹艘淺海底置式石油鉆井船——“勝利1”。
“勝利1”的建造，不僅讓人們看到了石油技術的蓬勃發展，也讓中國擁有了自己的“淺海石油海軍”。
20世紀80年代初，隨著海洋石油勘探的不斷擴大，逐漸出現了壹個空白區域，即海陸過渡帶的極淺海和潮間帶，任何淺海石油鉆井設備，甚至淺海底裝鉆井船都無法開入。
顧新義提出了壹個大膽的想法:設計建造壹個可以自己行走的鉆井平臺！他和來自油田、上海交通大學、青島北海造船廠的科研人員壹起，經過8年多的努力，終於完成了這項獨壹無二的發明——“勝利二號”。到目前為止，這個4000噸級的平臺已經走了3000多米，不僅在淺海鉆了近百口油井，還在其他鉆井設備無法進入的超淺海潮間帶鉆了井，在該類區域成功鉆了6口井。
該成果獲得1991中國專利金獎，1992國家十大科技成果獎，1995國家發明二等獎。此外，這壹成果在世界石油大會上展出，給國內外石油界留下了深刻印象。
隨著年齡的增長，顧新義的身體不允許他長時間在海上工作，於是他把目光轉回陸地。他看到中國5000多臺修井設備每年消耗的柴油多達20萬噸。顧新義開始篩選儲能的方法，構思儲能修井機各部分的方案。後來，經過十年的反復研制和改進，他和科研人員終於完成了液壓儲能石油修井機的發明。目前樣機已經運行快六年了，情況良好。僅樣機試驗期間，提高工作效率、節約柴油帶來的經濟效益就達300多萬元。大量推廣應用後，每年將增加效益6543.8+0億元。這項發明獲得1995中國專利金獎，2003年2月國家技術發明二等獎，獲得美國、加拿大等國專利。
2006年，他開始構思和開發長環齒條抽油機，以超越原來的鏈條抽油機。鏈條容易斷，用小齒輪驅動長環齒條的機構不需要鏈條，所以這種抽油機不僅節能、堅固、可靠，而且載荷更大、吸力更深。目前油田已試用4臺長環齒條抽油機，最早的1型機組已正常運行壹年半。
截至目前，作為真正的第壹發明人，顧心怡已獲得國家技術發明二等獎3次，國家科技進步三等獎1次，中國專利金獎2次。1999年獲何李技術科學獎。先後被評為山東省勞動模範、石油行業特級勞動模範、全國勞動模範。
65438-0995，顧心壹當選中國工程院院士。
2005年8月28日獲山東省科學技術最高獎，獎金50萬元。他說他要用這筆錢在海邊買套房子，假期和支持他工作幾十年的妻子住在壹起，這樣他就可以看到大海和他喜歡的各種船。