1970年，康寧公司率先研制出了世界上第壹根衰減低於20dB/km的石英玻璃光纖—這個20dB/km的數據，當時被認為是光纖可用於通信的閾值，也是由高錕博士計算確定的，而當時已有的玻璃光纖的衰減高達1000dB/km以上，因衰減太高,?不能用於通信。此後不久，也是在1970年，第壹個半導體激光器實現了室溫工作。這樣，光源和傳輸介質問題的解決有望，全世界因此而雀躍！從此拉開了光纖研制和光纖通信研究的序幕，開始了現代光纖通信的發展。
國際上光纖通信研究拉開序幕之時，正是武漢郵電科學研究院籌建之時。因此，武漢郵電科學研究院（WRI）建立之初（1974年)，就將光纖通信研究確定為主攻方向。烽火通信科技股份有限公司是由WRI發起組建的，烽火通信科技股份有限公司的光纖光纜產業是在WRI的光纖光纜研究部基礎上發展起來的。值此烽火通信科技股份有限公司的光纖光纜產業實現跨越式發展的時刻，本文簡要回顧烽火通信的主要產品之壹—多模光纖的發展歷史並展望其發展趨勢。
二、多模光纖的歷史與發展
回顧多模光纖30年的發展歷程，大致可劃分成三個大階段。
第壹階段，1971～1980年期間，是多模光纖的研究開發期。在此期間，國際上逐步淘汰了傳統的雙坩堝工藝，開發了MCVD、OVD、VAD、PCVD等四種化學汽相沈積預制棒新工藝；從多組分氧化物玻璃光纖轉向石英玻璃光纖;研究了多模光纖傳輸理論與光纖設計，其中特別重要的是,開發了通過微分模時延（DMD）測量結果的分析來優化預制棒工藝提高多模光纖帶寬的關鍵技術;?進行了多模光纖通信系統現場試驗；建立了50/125祄梯度多模光纖（以下簡稱50祄-MMF）工業標準；50祄-MMF投入規模生產。?有代表性的是康寧公司的Wilmington光纖廠1979年1月投產以及AT&T公司Atlanta光纖廠1979年4月擴建，次年投產。?1980年的全球光纖年產量不足10萬km，100%是多模光纖。這是光纖產業的開端。在隨後的20年中，MMF的年產量迅速增加，2000年達到400萬km（參見表1)。
第二階段，1981～1995年期間，是多模光纖實用化並不斷增加新品種的發展期。國際上紛紛利用50祄-MMF建立了實用化的幹線光纖通信系統。然而，在此期間的最初幾年（1983～1984年)，單模光纖（指G.652A光纖）技術成熟了，50祄-MMF在局間幹線光纖通信系統中的地位迅速地被單模光纖取代。此後，50祄-MMF轉向數據傳輸領域，主要用於局域網（LAN)。當時，為了盡可能地降低LAN系統成本，普遍采用價格低廉的發光二極管（LED）作光源，而不用昂貴的半導體激光器（LD)。LED的發散角比LD的大得多，而當時已有的50祄-MMF，其芯徑和數值孔徑都比較小，不利於與LED的高效耦合。為使連接耦合更容易，並且使耦合入光纖的光功率更大，國際上大力開發了具有較大芯徑和較大數值孔徑的梯度多模光纖，例如62.5/125祄,80/125祄，100/140祄等，芯徑從50祄增加到100祄,數值孔徑（NA值）從0.2增加到0.3以上（參見表2)，為多模光纖在LAN系統中的推廣應用創造了條件。此後不久，50祄-MMF的大部分市場份額就被新興起的62.5/125祄梯度多模光纖所取代。80/125祄，100/140祄等多模光纖則由於彎曲損耗較高、制造成本較高、外包層直徑特殊等種種原因沒有得到廣泛應用。在此期間，多模光纖逐步取代傳統的銅線和同軸電纜成為現代超高速LAN系統的首選物理媒體。
第三階段，1996～2002年期間，多模光纖研究與開發進入了最新壹個活躍期。預計該活躍期將持續到2010年。在此期間,?LAN系統向Gb/s以上的超高速率發展。IEEE於1998年6月通過了千兆比特以太網標準;?2002年6月剛剛通過了10Gb/s以太網標準。這種超高速率LAN系統，必需采用激光器作為光源，並配用高性能的新壹代多模光纖。除10Gb/s以太網標準之外，還有很多工業標準將采用新壹代多模光纖（參見表3)。
美國康寧、原朗訊的OFS、荷蘭Draka都已經推出了這種新壹代多模光纖樣品。各工業標準的出臺，為這種光纖的研制、生產和應用提供了統壹的依據，更多的光纖生產廠家將投入新壹代多模光纖的研制和生產。預計2002年以後,將是多模光纖獲得更大發展的黃金時期。
三、烽火通信多模光纖的研制和應用?
WRI是在國內率先用MCVD工藝研制出石英玻璃多模光纖的單位。表4概括了WRI的多模光纖的早期發展歷程。
此後，WRI在PCVD設備與工藝的研究方面加大投入，先後完成了《PCVD法設備及制棒工藝的研究》(1990);《高效率PCVD法大預制棒制造技術研究》(1992);《長PCVD光纖預制棒制造系統研究》(1995)等項目，並獲得了多項相關專利授權。以上研究成果大大充實了WRI在多模光纖方面的技術實力和發展後勁。
1996年，我國發布並實施了數據光纖通信行業標準YD/T?816—1996《大芯徑大數值孔徑多模光纖》,該標準是WRI起草的。該標準的發布與實施，促進了國內數據光纖市場的規範化發展。WRI自成功開發的62.5/125祄數據光纖於1998年1月通過了部級鑒定以後，就用自制的PCVD設備和通過鑒定的工藝進行了批量生產，產品質量高，信譽好，除供應國內需求之外，還出口韓國、印度等國，受到國內外用戶歡迎。用WRI數據光纖生產的光纜建立的LAN系統廣泛用於機關、學校、工廠和網絡公司。經濟效益和社會效益顯著。
烽火通信自1999年成立以來，將多模光纖產業化作為壹項重要工作，實施了跨越式發展戰略。首先，在原中試車間，通過提升設備性能，增加新PCVD設備，改進工藝技術等措施，就使2001年的光纖年產銷量比1999年增加了5倍。同時，在武漢·中國光谷新建的光纖廠即將投產，除了大規模生產單模光纖之外，還將采用最新壹代的PCVD設備生產高性能多模光纖，生產能力將在現有基礎上再增加4～5倍。?在新壹代50/125祄多模光纖的研究方面，DMD測量是不可缺少的技術。烽火通信早有準備，研發人員收集、研究了相關技術資料，購買了DMD測量設備，進行了消除RIP缺陷的工藝研究。
四．總結與展望
本文回顧了多模光纖30年的發展歷程。目前正是多模光纖研究與開發的最新壹個活躍期，多模光纖在LAN等短程通信系統中的應用也經歷了20多年。隨著人類社會信息化進程的步伐加快，這些系統的傳輸速率和容量也在急劇提升。在高速率場合，光纖光纜相對於同軸電纜和銅線的技術經濟優勢日益明顯。因此，多模光纖在LAN中的應用將繼續擴大。?此外，由於新壹代50/125祄多模光纖的發展，多模光纖的應用將不僅限於LAN方面，也將在存儲區域網（SAN）以及廣域網/城域網（WAN/MAN）交換局內部的通信設備互連中得到廣泛應用。業界已經對研究提高MMF容量的各種新技術表現出極大興趣。利用這些新技術，有可能使MMF的有效帶寬提高幾十倍。預計，繼新壹代多模光纖之後，仍將出現壹些新的技術突破。
值得註意的是，在IEEE?802.3z千兆比特以太網標準推出之前，LAN中很少用單模光纖。而該標準在采用多模光纖的同時，已經納入了常規單模光纖，用於5km以內的傳輸。?在新出臺的10Gb/s以太網標準中，也納入了常規單模光纖,用於40km以內的傳輸。預計，隨著網絡速率的升級和網絡範圍的擴大，也可能更多地采用常規單模光纖甚至更先進的單模光纖，如低水峰光纖。已經有公司推出工作於短波長(850nm和1200nm）的單模光纖數據傳輸解決方案。由於光纖網絡的壽命期應當遠大於10年，因此，在壹些實際工程中，?已經敷設了多模光纖與單模光纖混合的光纜，將單模光纖作為暗光纖用於將來的升級。國外某公司已經推出了多模光纖與單模光纖合二為壹的新型光纖樣品，稱多模-單模復合光纖(Combined?MM-SM-fiber)。該光纖具有“凸”形芯折射率分布，即在多模光纖的中心凸出壹個與多模光纖同心的單模芯。當該光纖的兩端與MMF連接時，該光纖多模工作；?當該光纖的兩端與SMF連接時，該光纖單模工作。其特點是容易向單模升級。
在LAN環境，目前及今後壹段時期內，多模系統的總成本仍然低於單模系統。在2000～2010年間，全球多模光纖在LAN的市場份額在70%左右，平均年增長率21%以上。在將來的LAN市場上，多模光纖不但要繼續與銅線競爭，還要與塑料光纖、單模光纖競爭。這就需要多模光纖生產廠家繼續提高生產率，降低生產成本，同時，積極采用新技術，開發適應市場需求的新產品、新解決方案。烽火通信在多模光纖方面具有長期輝煌的發展歷史，更擁有光電子系統-光電器件-光纖光纜整體化的優勢，已經建立了騰飛的平臺。我們相信，烽火通信科技股份有限公司的光纖光纜產業壹定會繼往開來、再創輝煌。