早期人們並不關註家譜，因為那是民族和羅馬混雜的時期，他們關註的是現存的勢力和土地；中期社會基本定型，人們開始註重家譜、爵位、出身。這時，貴族群體也形成了，成為壹個封閉的群體。後期因為商品經濟發達，社會要素流動增加，下層階級開始加入貴族行列，同時出現了壹些有爵位但沒有土地的破落貴族。
12、13世紀以後，隨著貴族和騎士的融合，貴族之間開始形成明顯的等級制度。要成為貴族，就必須成為騎士，有明顯的等級性和集體性。騎士必須是騎士的後代。這種差距和其他階級群體的擴大，使得貴族明顯封閉，貴族內部認定了不同的登記，表現出不同的權力:
公爵，給予部落首領的稱號，是壹個地方的統治者，仍然擁有政治、經濟、法律和權利。這些人的行動往往決定了很多人的命運，他們只是名義上的加入。
侯爵，大多是邊境酋長，由國家任命為邊境地區的酋長，負責幾個郡的統治。這些人大多來自地方大家族，是半獨立勢力，可以任命地方官員。
伯爵是地方行政長官，比如縣長，由國王任命，時間長了就變成半獨立了。公爵的受托人，也叫伯爵，權力很大。尤其是代表公爵時，社會秩序的維護者往往成為統治者，如英國建立安茹王朝的安茹伯爵，法國的香檳伯爵。
以上三種貴族都是高級貴族，都有大量的領地，可以實行獨立或半獨立的統治。
子爵，原本是高級貴族的侍從或助手，帶他處理事情和司法案件。高級貴族可以在不在場的情況下獨立行使權利，後來開始建造城堡，形成小型統治中心。
男爵多為騎士首領，與軍隊有聯系，以服兵役為條件從國王那裏獲得土地以供養土地。壹個男爵至少有40 ~ 50個騎士領(壹個騎士領指供養壹個騎士所需的土地面積)。
貴族的特點還體現在社會生活的其他方面。
衣食住行:衣服的顏色和款式由法律規定。非貴族不得穿金銀、絲絨、毛皮衣服。農民只能穿黑灰，貴族可以追求美，是當時服裝改革的推動者；但當時的衣服還是有很多缺陷的，比如沒有襯衫和睡衣，男女衣服款式差別不大。在飲食上，有兩個區別:限制和經濟實力。如野味:孔雀、鹿肉、天鵝是限制方面；由於當時野味濃厚，儲藏技術落後，從東方長途運輸香料可以等同黃金，成為當時貴族的專利。居住方面，中世紀貴族是土地貴族，出身於衣服和土地，莊園中央有貴族住宅，但主人不會永久居住；另壹個是代表權力之地的城堡。起初，這是皇家的特權。它通常建在山上。這是壹個易守難攻的地方。壹種是防禦性的，代表權力，不追求舒適。室內又濕又暗。城堡的功能很多，不僅是貴族家庭的住所和社交場所，也是戰爭時期周邊居民的避難場所。
婚姻和家庭地位:中世紀貴族的婚姻是政治婚姻，貴族婚姻的目的是延續後代，加強貴族家庭之間的聯系。壹段婚姻可以結成聯盟，化解矛盾。所以貴族的長子更多考慮的是政治因素，沒有繼承權的次子考慮的是經濟利益，所以追求寡婦成為當時的壹種習俗。因為中世紀沒有自由戀愛，婚姻都是父母家庭包辦的，所以雖然當時女性地位低下，但淑女是例外。他們都有雙重角色。壹方面是賢妻良母，有責任互相照顧，照顧孩子。另壹方面是浪漫的典範，成為騎士們追求的對象，崇拜理想；他們帶來的是純潔、高貴、愛的理想。當時的貴族家庭是壹個擴大的家庭，包括仆人、仆役和家眷，也就是窮親戚、養父母和騎士。如果壹個人能在貴族家庭住上壹年零壹天，就能成為這個家庭的正式成員，所以貴族城堡裏有很多東西。當時的家庭是以父權制為中心的，但當時的寄養制度使得孩子和親生父母之間的感情非常淡薄。
貴族在中世紀社會屬於上層階級，所以各方面都有特點。比如貴族只接觸貴族，他們的生活習俗和交往是固定的。在封閉的群體中，每個人都有貴族意識，這種意識是由外在的法令建立起來的，這樣階級就固定下來了，與其他階級形成了明顯的界限。
到了中世紀中期，貴族群體的意識很明顯，主要表現在以下幾個方面:
首先，貴族有意識地與自由人劃清界限。成為貴族不僅是財產要求，而且是冊封儀式，越來越嚴格，使得貴族只能生於貴族子弟，只有國王才能冊封，成為貴族的條件也越來越苛刻。
其次，貴族開始更加重視家譜，這裏面不應該有歧義。貴族也開始采用家徽，其起源與戰爭有關。當時交戰雙方用壹種特殊的符號來區分敵我，後來逐漸演變成貴族的徽記。
然後，作為貴族，他們在職業上也嚴格區別於他人，大部分工作都與戰爭有關。當時社會壹般把工種分為戰士、祈禱者(教會)和勞動者(農民)。戰鬥是騎士和貴族的特權，是地位的象征。
最後，貴族的生活方式和觀念與其他階層不同。他們崇尚忠誠、浪漫和優雅。它的榮譽是清白的。
作為壹個相對獨立的階層，貴族本身也具有流動性，特別是到了後期，隨著商品經濟的發展和社會成分流動性的增加，壹些後裔在中世紀後期開始加入這壹行列。有的是通過婚姻結婚，因為貴族群體中男女比例失調，出現了下層家庭與貴族的聯姻；有些人因為在王室和貴族中的傑出服務而被授予貴族頭銜；也有經濟上富裕的，憑借經濟實力晉升貴族的。同時出現了無地無產的破落貴族，國徽成為貧窮的象征。