跨國公司（Transnational Corporation），又稱多國公司（Multi-national Enterprise）、國際公司（International Firm）、超國家公司（Supernational Enterprise） 和宇宙公司（Cosmo-corporation）等。70年代初，聯合國經濟及社會理事會組成了由知名人士參加的小組，較為全面地考察了跨國公司的各種準則和定義後，於 1974年作出決議，決定聯合國統壹采用“跨國公司”這壹名稱。
指由兩個或兩個以上國家的經濟實體所組成，並從事生產、銷售和其他經營活動的國際性大型企業。又稱國際公司或多國公司。跨國公司的雛形最早出現在16世紀，成長於19世紀70年代之後，已經成為世界經濟國際化和全球化發展的重要內容、表現和主要推動力。跨國公司的主要特征有：1、壹般都有壹個國家實力雄厚的大型公司為主體，通過對外直接投資或收購當地企業的方式，在許多國家建立有子公司或分公司；2、壹般都有壹個完整的決策體系和最高的決策中心，各子公司或分公司雖各自都有自己的決策機構，都可以根據自己經營的領域和不同特點進行決策活動，但其決策必須服從於最高決策中心；3、壹般都從全球戰略出發安排自己的經營活動，在世界範圍內尋求市場和合理的生產布局，定點專業生產，定點銷售產品，以牟取最大的利潤；4、壹般都因有強大的經濟和技術實力，有快速的信息傳遞，以及資金快速跨國轉移等方面的優勢，所以在國際上都有較強的競爭力；5、許多大的跨國公司，由於經濟、技術實力或在某些產品生產上的優勢，或對某些產品、或在某些地區，都帶有不同程度的壟斷性。
2、國際企業的特點
壹、跨國公司具有全球戰略目標和高度集中統壹的經營管理
跨國公司作為在國內外擁有較多分支機構、從事全球性生產經營活動的公司，與國內企業相比較，是有其壹些區別的。這些區別表現在：
1.跨國公司的戰略目標是以國際市場為導向的，目的是實現全球利潤最大化，而國內企業是以國內市場為導向的。
2.跨國公司是通過控股的方式對國外的企業實行控制，而國內企業對其較少的涉外經濟活動大多是以契約的方式來實行控制。
3.國內企業的涉外活動不涉及在國外建立經濟實體問題，國內外經濟活動的關系是松散的，有較大偶然性，其涉外經濟活動往往在交易完成後就立即終止，不再參與以後的再生產過程；而跨國公司則在世界範圍內的各個領域，全面進行資本、商品，人才、技術、管理和信息等交易活動，並且這種“壹攬子”活動必須符合公司總體戰略目標而處於母公司控制之下，其子公司也像外國企業壹樣參加當地的再生產過程。所以，跨國公司對其分支機構必然實行高度集中的統壹管理。
二、跨國公司從事綜合多種經營
(壹)跨國公司搞綜合多種經營的形式
1.橫向型水平型多種經營。此類公司主要從事單壹產品的生產經營，母公司和子公司很少有專業化分工，但公司內部轉移生產技術、銷售技能和商標專利等無形資產的數額較大。
2.垂直型多種經營。此類公司按其經營內容又可分為兩種。壹種是母公司和子公司生產和經營不同行業的、但卻相互有關的產品。它們是跨行業的公司，主要涉及原材料、初級產品的生產和加工行業，如開采種植→提煉→加工制造→銷售等行業。另壹種是母公司和子公司生產和經營同壹行業不同加工程度或工藝階段的產品，主要涉及汽車、電子等專業化分工水平較高的行業。如美國的美孚石油公司就是前壹種垂直型的跨國公司，它在全球範圍內從事石油和天然氣的勘探、開采，以管道、油槽和車船運輸石油和天然氣，經營大型煉油廠，從原油中精煉出最終產品，批發和零售幾百種石油衍生產品。而法國的珀若壹雪鐵龍汽車公司則是後壹種垂直型的跨國公司，公司內部實行專業化分工，它在國外的84個子公司和銷售機構，分別從事鑄模、鑄造、發動機、齒輪、減速器、機械加工、組裝和銷售等各工序的業務，實現了垂直型的生產經營壹體化。
3.混合型多種經營。此類公司經營多種產品，母公司和子公司生產不同的產品，經營不同的業務，而且它們之間互不銜接，沒有必然聯系。如日本的三菱重工業公司即是如此。它原是壹家造船公司，後改為混合多種經營，經營範圍包括：汽車、建築機械、發電系統產品、造船和鋼構件、化學工業、壹般機械、飛機制造業等。
(二)跨國公司重視搞多種經營的原因
1.增強壟斷企業總的經濟潛力，防止“過剩”資本形成，確保跨國公司安全發展，有利於全球戰略目標的實現。
2.有利於資金合理流動與分配，提高各種生產要素和副產品的利用率。
3.便於分散風險，穩定企業的經濟收益。
4.可以充分利用生產余力，延長產品生命周期，增加利潤。
5.能節省***同費用，增強企業機動性。
二、以開發新技術推動跨國公司的發展
戰後以來，全世界的新技術、新生產工藝、新產品，基本上都掌握在跨國公司手中，這是跨國公司能夠幾十年不衰反而不斷發展壯大的根本原因之壹。通常跨國公司都投入大量人力物力開發新技術、新產品。例如，80年代中後期，美國電話電報公司研究與開發中心平均每年的研究經費高達 19億美元，並聘用了1.5萬名科研人員，其中2100人獲博士學位，4人曾先後獲得4 項諾貝爾物理獎。又如，著名的 3M公司， 1994 年夏季就新上市近400種半組合式五金類用品，其新產品層出不窮，其原因用3M加拿大分公司DIY產品部門行銷經理的話解釋為：該公司每年營業額的7％用在研制新產品上，業務宗旨是每年必須有 30％的銷售收入來自 4 年前尚未上市的新產品。由此可見其研究的超前。跨國公司不僅註重開發新技術，而且非常善於通過對外轉讓技術獲得高額利潤及實行對分、子機構的控制。
三、競爭是跨國公司爭奪和壟斷國外市場的主要手段
在國際貿易中，傳統的競爭手段是價格競爭。即指企業通過降低生產成本，以低於國際市場或其他企業同類商品的價格，在國外市場上打擊和排擠競爭對於，擴大商品銷路。而今，由於世界範圍內尤其是發達國家生活水平的提高、耐用消費品支出占總支出比重的增大，及世界範圍內的持續通貨膨脹造成物價持續上漲，產品生命周期普遍縮短等因素影響，價格競爭己很難為跨國公司爭取到最多的顧客，取而代之的是非價格競爭。事實證明，非價格競爭是當代跨國公司壟斷和爭奪市場的主要手段。非價格競爭是指通過提高產品質量和性能，增加花色品種，改進商品包裝裝潢及規格，改善售前售後服務，提供優惠的支付條件，更新商標牌號，加強廣告宣傳和保證及時交貨等手段，來提高產品的素質、信譽和知名度，以增強商品的競爭能力，擴大商品的銷路。目前，跨國公司主要從以下幾方面提高商品非價格競爭能力：①提高產品質量，逾越貿易技術壁壘；②加強技術服務，提高商品性能，延長使用期限；③提供信貸；④加速產品升級換代，不斷推出新產品，更新花色品種；⑤不斷設計新穎和多樣的包裝裝潢，註意包裝裝潢的“個性化”；⑥加強廣告宣傳，大力研究改進廣告銷售術。
四、跨國公司經營方式多樣化
和壹般的國內企業或壹般的涉外公司相比較，跨國公司的全球性生產經營方式明顯較多，包括進出口，許可證、技術轉讓、合作經營、管理合同和在海外建立子公司等。其中，尤以在海外建立子公司為主要形式開展和擴大其全球性業務。
3、戰略思想是：實行全球化戰略目標。