在世界經濟持續低迷，疊加中美貿易紛爭、新冠肺炎疫情等全球性事件的連續沖擊，國際航運及造船市場深陷泥淖。然而，韓國造船企業的專利培育和布局工作絲毫也沒有放松。據韓國《經濟評論(Economic review)》報道，在最近10年韓國各產業累計申請的專利中，造船業以絕對優勢占據首位，將半導體、手機、 汽車 等韓國的諸多“明星產業”甩在身後。僅韓國三大造船企業現代重工集團、大宇造船海洋、三星重工最近5年間(2015 2019年)累計申請的專利就達25000件左右。專利已經成為韓國造船企業加強技術儲備、搶占市場份額的重要手段。
韓國業界人士表示，總體來看，韓國的造船技術毫無疑問是世界最高水平，但現在韓國造船企業要完全安心還為時過早，這是因為中國正在快速追趕韓國技術。曾負責三星重工液化天然氣(LNG)船專利申請等相關業務的韓國知心專利法律事務所專利代理人劉成元指出，從今年以來的新船接單量來看，中國造船企業具有在短時間內壓制韓國造船企業的能力，同時中國造船企業的專利申請總量也在高速增長，技術競爭力正不斷提高，導致韓國造船企業在全球市場上的競爭難度日益加大。在此形勢下，如果韓國不展開積極應對，在短時間內就會被中國趕超。他表示，韓國造船界必須制定相應的專利發展計劃，為韓國造船企業與包括中國在內的全球其他造船企業競爭提供助力。
搶占創新高地！2008 2013年韓國船企專利數量爆發式增長
“專利代表了壹個企業的核心技術，專利的質量和數量直接反映了企業的核心競爭力。” 劉成元指出：“專利就是武器。曾是移動通信界‘恐龍’的諾基亞就是壹個典型的例子。專利是導致企業倒閉、因巨額賠償而在業界技術競爭中失敗的決定性原因之壹。可以毫不誇張地說，大企業在全球競爭市場上的生存與否取決於專利。”
2008年國際金融危機爆發以來，全球造船市場進入深度調整期，但韓國造船業運用專利申請激發企業創新熱情、加強技術儲備、搶占市場份額的力度不降反升，韓國三大造船企業專利數量呈現爆發式增長。
2009年，現代重工集團申請的專利為694件，大宇造船為611件，三星重工為861件。從第二年也即2010年開始，韓國三大造船企業的專利申請件數逐漸增加，並在2012 2013年間達到了頂峰。如2012年，現代重工集團、大宇造船、三星重工的專利申請數就分別達到了3484件、1684件、2338件。這也有力推動了韓國造船業技術革新與船舶海工產品的更新換代，提升了核心產品市場競爭力。
值得壹提的是，在海工領域，韓國造船企業的專利挖掘、布局能力也較強。 以國際油價創下 歷史 最高紀錄的2008年為起點，韓國造船企業的海工裝備訂單迎來了繁榮，專利申請量也隨之逐步攀升，其中大宇造船海洋、三星重工的海工專利技術占比分別達到15%和13%。
此外，在船舶配套領域，韓國擁有自主開發了HiMSEN發動機的現代重工、HSD發動機公司(原韓進重工發動機)等優秀的船用發動機制造企業，具備較強的船用配套設備研發能力。 目前，韓國企業在全球船用發動機市場的占有率已經達到50%以上。韓國造船企業和船用配套企業還掌握了LNG船、鉆井船、超大型原油船(VLCC)等高附加值船舶的部分核心技術。據悉，大宇造船海洋、三星重工的船舶配套專利技術占比分別達到39%和54%，已經能夠高比率完成整艘船舶的獨立自主建造。
加大國外布局！在全球LNG船市場獨領風騷
盡管2013年之後，韓國造船企業的專利申請量有所回落，但其在國外專利布局的力度明顯加大，特別是在包括中國在內的競爭對手國家進行布局，充分利用知識產權手段提升在國際市場的影響力。
以LNG船為例，僅在LNG液艙蒸發氣體處理與相關配套設備領域，目前韓國三大造船企業在全球其他國家的布局就已超過1000件。這也為韓國造船企業構築在LNG船建造市場的巨大優勢並連續多年“獨領風騷”奠定了堅實基礎。2018年，全球LNG船訂單成交總量為76艘，是世界造船業 歷史 上LNG船訂單成交最多的壹年，而韓國承接了其中的67艘訂單，占比高達88%。2019年全球LNG船訂單成交總量為63艘，其中，韓國造船企業***承接到51艘，占比繼續超過80%。對此，韓國業界專家壹致認為，這得益於韓國造船企業即使在市場不景氣時期也不斷積累的LNG船相關建造技術，從而在全球LNG船建造市場形成了“事實上的壟斷”。
隨著LNG船等高技術、高附加值船舶的建造越來越多、重要性不斷凸顯，韓國三大造船企業之間的專利競爭也如火如荼。 從2014年開始，韓國三大造船企業以此前獲得的專利為基礎展開了激烈較量。 大宇造船海洋將LNG船局部再液化技術註冊為專利後，現代重工集團和三星重工向法院提出了專利註冊無效審判訴訟。
這次糾紛在3年後的2017年以現代重工集團和三星重工的勝訴而告終。但是在這場專利爭奪的“內戰”中，韓國三大造船企業中卻沒有勝利者。隨著造船業逐漸走下坡路，3家企業的專利申請量大幅減少。2017年，三星重工的專利申請量為1203件，2018年減少到551件，同期大宇造船海洋的專利申請量也從575件減少到238件，下降幅度均超過了壹半。
在海工領域，隨著2014年國際油價大幅下降並長期持續，全球主要能源公司開始推遲或取消海工裝備的訂單，韓國造船企業海工裝備的相關專利也逐漸變得枯竭。 特別是隨著低油價時代的持續，近年來韓國造船企業在海洋工程裝備領域的專利申請幾乎為零。
劉成元表示：“過去專利申請量多的時候，船舶和海洋工程裝備領域的專利申請比例差不多各占壹半。但由於國際油價低迷，幾乎大部分海工裝備都中斷了生產，目前相關領域的專利申請幾乎沒有出現。”他補充道：“特別是在海工裝備領域的專利申請，往往是在實際開發中出現專利的，但隨著相當數量的項目中斷，整個專利數量壹下子就壹落千丈了。”
把握最新趨勢！緊盯環保和智能船舶專利技術
劉成元還強調：“與大企業壹樣，中小型造船企業的專利管理也很重要。”他表示，中小型造船企業要應對專利糾紛，必須具備特殊的技術。中小型造船企業如果在某個領域憑借獨特的專利占據優勢，即使和其他大型造船企業發生糾紛，也可以對其加以靈活運用以作為談判的“武器”。
當前，造船企業正面臨困難的局面，但即便如此，也有必要提前做好專利布局。 劉成元表示，今後，利用無人駕駛、傳感器、IoT技術的自主航行將成為船舶領域的主要課題。中小型造船企業如果能在這些方面做到特色化，應該會很有競爭力。他建議韓國的中小型造船企業與大型造船企業通過合作或協同方式涉足相關領域。
近年來中國造船及海工裝備企業的猛烈追擊，使韓國三大造船企業感受到了危機。劉成元表示，盡管韓國造船業在專利領域明顯領先中國，但不容忽視的是，中國造船企業的技術競爭力正不斷提高，韓國造船企業在全球市場上的競爭難度也不斷加大。 在集裝箱船等商船領域，中國造船企業已經憑借價格優勢獲得大量訂單；在LNG船等高附加值船型領域，中國之前幾乎沒有LNG船相關技術，即使有，大多數也不是像薄膜型(Membrane)壹樣的核心技術，而是設備或零件相關專利，但是近年來情況已經發生了很大變化。 他指出：“當然，中國建造的船舶質量與韓國還有差距，設計能力也存在不足，但必須承認，在短時間內，中國在LNG船相關技術方面確實取得了快速發展。”
“韓國造船業雖然實力雄厚，但在專利方面還有很多需要完善的地方，我擔心照此下去會被中國趕超。知識產權對於技術突破、提高市場競爭力具有至關重要作用。而在企業的‘知識產權戰’中，專利將成為巨大變數。” 劉成元表示，韓國三大造船企業為了保住“領頭羊”的地位，必須予以積極應對，當務之急是制定相應的專利發展計劃，繼續保持對包括中國在內的全球其他造船企業的競爭優勢。