日本航天偵察能力發展特點
積極發展民用遙感衛星
多年來，日本投入大量資源積極發展民用衛星項目。1987年5月，日本宇宙開發事業團(NASDA)提出天基系統發展長期規劃。該規劃擬定了耗資9萬億日元全面建設日本空間體系的宏偉目標。至1996年底，日本先後發射了“海洋觀測衛星－1A”(MOS－1A)、“先進地球觀測衛星－1”(ADEOS－1)等對地觀測衛星。2002年12月，發射了全色分辨率為2.5米的“先進地球觀測衛星－2”(ADEOS－2)。但衛星在入軌後不到壹年的時間就與地面失去聯系。此後，為提供本國急需的空間情報能力，日本又於2006年1月發射了全色分辨率為2.5米、多光譜分辨率為10米的“先進陸地觀測衛星－1”(ALOS－1)。盡管在開發過程中遇到許多問題，但日本始終在依靠自己的力量發展衛星觀測系統，開發光學和全天時、全天候雷達成像技術，為日後自主發展軍事偵察衛星奠定了堅實基礎。
日本民用遙感衛星均屬於軍民兩用系統，可根據軍事戰略的需要逐步轉化為軍用系統。其軍用偵察衛星上的部分遙感器是在民用光學遙感器和合成孔徑雷達(SAR)技術的基礎上發展起來的。比如，某些軍用光學偵察衛星的遙感器源於“海洋觀測衛星－1”系列衛星搭載的多譜段電子自動掃描輻射計，並通過對“日本地球資源衛星”光學遙感器、“先進地球觀測衛星”先進可見光和近紅外輻射計的改進，進壹步提高軍用遙感器的分辨率。軍用雷達偵察衛星則是在繼承“日本地球資源衛星”上的合成孔徑雷達和“先進陸地觀測衛星”上的相控陣L頻段合成孔徑雷達技術的基礎上，研發了分辨率為1～3米的合成孔徑雷達並采用了高增益的有源相控陣天線。
通過國際合作獲取高分辨率遙感衛星圖像
從20世紀70年代初到9 0年代中後期，日本防衛廳壹直利用引進的圖像情報處理系統接收美國“陸地衛星”(LANDSAT)和法國“斯波特”(SPOT)衛星拍攝的圖像。此外，日本還通過美國太空成像公司和以色列成像衛星國際公司，分別接收“伊科諾斯”(IKONOS)和“地球遙感觀測衛星－A”(EROS－A)的遙感數據。IKONOS衛星可在4個多光譜波段上搜集數據，其標定的地面分辨率為4米，同時還有壹個分辨率為1米的全色波段，全色波段和多光譜波段能夠結合在壹起，生成有效分辨率達l米的“全色增強”多光譜圖像。EROS－A衛星標稱分辨率為1.8米，利用“過采樣”和“超級采樣”技術時的分辨率可達1米和0.6米。日本廣島技術研究所建有1個接收EROS－A衛星數據的接收中心。
自主研發偵察衛星，謀求擁有獨立天基偵察手段
早在20世紀70年代末，日本防衛廳就開始尋求建立自主的衛星偵察手段，但受到國內法律以及美國牽制，計劃被長期擱置。進入20世紀90年代，日本加快了天基偵察與情報力量的建設步伐。1997年度的日本《防衛白皮書》提出，把用於通信、導航、偵察的衛星系統作為“特別關註”的重點加以發展。
2008年5月，日本國會通過《宇宙基本法》，允許日本進行“以防衛為目的”的開發及利用空間的軍事行為。此法案徹底打破了日本在空間領域近40年的法律限制，為日本軍事利用空間、研制更高分辨率的偵察衛星乃至發展彈道導彈預警衛星鋪平了道路。
2009年1月，日本防衛省(2007年1月9日，防衛廳升格為防衛省)發布了開發和利用外層空間的第壹個軍事航天基本指南，決定了2020～2015年日本航天政策的主要走勢，確定了發展包括更多高分辨率成像衛星，補充現有4顆“情報搜集衛星”(IGS)星座；發展導彈預警衛星；發展信號情報衛星等壹系列衛星的目標。
日本航天偵察能力分析
普查和詳查能力
目前，日本衛星偵察手段僅局限於成像偵察。成像衛星按其任務可分為普查型和詳查型。聯合國衛星偵察機構的壹項研究表明：執行普查任務需3～5米的地面分辨率，執行詳查任務需0.2～2米的地面分辨率，而對目標詳細描述則需0.15～0.3米的分辨率。
就日本在軌成像衛星拍攝全色圖像時所能達到的地面分辨率而言，2011年9月23日發射的IGS－4A光學衛星的分辨率為0.6米，與美國20世紀60－70年代KH－7光學成像衛星0.66米的水平相當，但未達到KH－11衛星0.15米的水平。2011年12月12日發射的IGS－R3雷達衛星采用第三代合成孔徑雷達，分辨率約為1米。由此可見，日本偵察衛星的能力發展較快，目前已完全具備了天基偵察所需的普查能力，並具備了壹定的詳查能力，在世界範圍內處於較高水平。
全天時、全天候偵察能力
偵察的時效性主要表現在偵察要實現全天時、全天候；信息的實時或近實時傳輸；對偵察目標的快速重訪三個方面。天基偵察的全天時、全天候主要靠星載遙感器的多手段來實現，目前偵察衛星比較常用的裝備包括：可見光相機、紅外相機、多譜段相機和合成孔徑雷達等，其中合成孔徑雷達能克服不良照相條件影響，實現全天時、全天候偵察。
日本自主發展天基偵察裝備雖然起步晚，但技術起點高，加之又有雄厚的資金支持，在短短幾年之內就擁有了性能較先進的光學和雷達成像衛星，具備了全天時、全天候成像偵察能力。從設計之初，日本就在光學成像衛星上同時裝載兩種遙感器，做到優勢互補，節省發射和研制資金。如，IGS－AN星裝載了三線陣可見光遙感器(PRISM)和多光譜遙感器(AVNIR2)。此外，IGS－B衛星攜帶了L波段的合成孔徑雷達(也有學者認為采用了C波段或X波段)。
尤其值得註意的是，根據日本制定的偵察衛星計劃，它通常以壹顆光學成像衛星和壹顆合成孔徑雷達衛星為壹發射單元進行協同工作。可見，日本這種獨特的組合發射方式，使它通過壹次發射就可高效地獲得全天時、全天候的衛星偵察能力，也由此壹躍成為繼美國之後第二個同時擁有光學和雷達兩種成像衛星的天基偵察大國。