缺氧、畏寒、被魚和動物兇猛攻擊，以至於受傷致殘、葬身魚腹的人比比皆是。明代連州知府林在《采珠遊》中說:“我日不聞，十萬壯丁半死。死人往往埋在魚肚子裏。”可見，在古代合浦，采珠人因采珠而死於珍珠池，世人評價為“以人換珠”。李時珍的《本草綱目》“朱楨”曾描述采珠的艱難險阻:“合浦縣海有梅、青、嬰三池。潛水員每次都是用長繩系腰，提著籃子下水，拿起壹只文蛤入腱，就震動繩子，讓船夫急取。若有壹絲血絲飄來，魚肚必被埋沒。”《明史》也記載了許多珍珠人為了完成“送珍珠”任務而致殘甚至葬身魚腹的事件。
明代明路《古今談海》記載:“海上之水蠻野，以船為家，采海物為生，生吃之，可見於水。河浦珠，池塘裏的文蛤，沒有水只能撈出來，別人用繩子綁在腰上。繩子壹抖，就會被拉起來。先是會極熱出水，然後再緊急重復，不然會凍死，或者遇到大魚烏龜海怪經常崩潰，被鬃毛碰到。
在陸容的《明園雜記》中，曾描述采珠人用長繩系腰，帶竹籃深入海底，采珠入籃。水下的人壹抖繩子，船上的人就趕緊收回來，把海底的人和籃子拖到水面上。采珠時經常有“大魚捉海怪”，但船上的人看到海裏浮上來的血，“就知道(水下的人)把魚肚子埋了”。即便是那些僥幸保住性命的人，也壹定會是四肢骨折的殘疾人...然而，為了防止朱敏“偷懶”，壹些惡官甚至把大石頭綁在朱敏的腳上，禁止它們隨意上浮，造成了“溺死者各歸其主”的局面。
在采珠貝的過程中，隨著豐滿的珍珠浮出海面，采珠人從恐懼恐慌中逐漸熟悉了大海的習性，導致很多合浦人至今還在練習深潛技能。
朱敏不僅生命受到威脅，而且也沒有政治地位。從南漢柳永時期開始，珍珠池成了朝廷的禁地，珍珠人成了終身不能跳槽的賤民。苗族成為采珠的奴隸，直到清朝雍正年間，合浦朱敏才被給予政治待遇，永遠擺脫了失去的社員身份。
由於歷代王朝貪得無厭的開采，合浦珍珠資源遭到嚴重破壞。自明朝在鄭德設官督連州采珠以來，該官在沿海壹帶橫行，敲詐勒索，“驅離無辜，躍入事故深淵，求之不得”(見《乞內大臣》)。雖然“千村半殘”，“後宮尚未增色。”清代合浦有100多艘采珠船，1000多戶珍珠戶。到民國初年，仍有數十艘采珠船，數百名采珠人。抗日戰爭前只有二三十艘采珠船，抗戰時也被日寇燒毀。
政府的暴政，大海的無情，讓珠海人民苦不堪言。所以合浦采珠史的每壹頁都寫滿了采珠人的血淚。在封建專制的殘酷壓迫下，珠海人民開始奮起反抗。
到了元朝，封建王朝加強了對合浦珍珠的控制，並設立專門機構掠奪珍珠，向朝廷進貢。公元1317年，合浦連州采珠部成立，珍珠資源遭到嚴重破壞，采珠人難以采珠。"收集成千上萬只蝸牛是罕見的."由於采珠產量減少，朝廷嚴重不滿，頻繁更換地方官員，不斷加強對珠民的迫害。公元1324年，合浦采珠人第壹次聯合起來反對迫害官員，進行采珠大罷工。40年來，采珠人反對采珠的鬥爭層出不窮。
到了明朝，珠海人民之間的鬥爭風起雲湧。公元1459年，朝廷下令地方官壹方面加強對珍珠人的掠奪，另壹方面加強對沿海珍珠源頭的保護，設置巡邏哨，防止盜賊。1463年，派人員看守珍珠池，珍珠池出產的珍珠專供朝廷使用。嘉靖五年冬，合浦下大雪，珍珠池的水結冰，大量窮人凍死。但官員們強迫采珠人出海采珠，數都數不過來。廣大珍珠人的反抗更加激烈。萬歷10年，官員們派兵殺了蘇等128明珠人，並把他們的屍體扔給了民眾。珍珠不能給人民帶來幸福，反而給人民帶來災難。民眾的情況正是:“我曾經把幾千條人命趕下海底，但那些年好像沒有還回來。”
為了防止大珠丟失，朱敏不僅有太監在珠池監督，還有官兵的看守。為了謀生，朱敏不得不采用“吞掉”的奇妙方法。即學“官禁民采珠，巧賊蹲水底刮蚌吞好”(《藝文集》)。離開現場後從大便中排出，這樣就什麽都做不了了。