侯小時候家境貧寒，但他仍然熱愛學習。侯出身於書香門第，所以給他取名，意思是做了狀元以後多行善事，但他沒想到家道中落。經過兩年的學習，被迫輟學，以幫助他的家人。侯德榜從小就受到偷墻光這個典故的影響。即使他退學了，他也沒有放棄學習。他無時無刻不在學習，甚至在工作中，甚至留下了預告片學習的典故。
侯遇到了壹個改變他壹生的人:他可能壹輩子只能幹農活的姑姑被他熱愛學習的精神所感動，於是資助他到福州的華英學院學習。也是在福州的書院，侯看到洋人拿著鞭子在碼頭監督中國人做苦力，雨還下得很大。這壹幕對後的心靈造成了致命的打擊，堅定了他報效祖國的願望。
經過許多困難，侯成功地研究出了生產純堿的方法。第壹次世界大戰後，外國資本家紛紛進入中國，尤其是英國資產階級。因為他們掌握了純堿生產的方法，所以他們幾次提高了純堿的價格。中國無奈吃了這個啞巴虧，侯卻拒絕了國外的優厚待遇，選擇回到科研環境落後的中國。除了不讓祖國受欺負，他沒有別的想法。侯加入中國現代化學工業之父永利堿業公司，從零開始探索制堿方法，逐步突破了工藝設計、材料選擇、設備選型、安裝等壹些生產工藝問題。最後，他成功研制出中國自己的優質純堿，打破了外國資本主義對堿的壟斷。侯本來可以把這個專利賣給國家，但是他沒有這麽做，因為他說？我所有的發明都屬於我的祖國。？