霍英東，原籍廣東省番禺縣，1923年5月10日，出生於香港壹個水上人家。祖父霍達潮，曾擁有大風帆船，來往於省港澳之間，從事貨運生意。但當霍英東來到這個世界上的時候，家境已相當困難，全靠父親租船駁運貨物維持生活，入息不多，生活艱辛，他們全家窮得連鞋都穿不上，無論寒冬酷暑，都是赤腳行走。有壹次過舊歷年，他父親第壹次穿雙新鞋上街，在小攤檔把鞋脫了，蹲在凳上吃粉，吃完雙腳落地便走。回到船上，才發現竟然沒有把鞋穿回來，因為向來沒有穿鞋的習慣。
出身漁民家庭的霍英東賺到第壹桶金後，投資香港房地產市場和澳門賭場，1961年他夥同何鴻榮、葉漢及葉德利，取得澳門賭場經營權，直至70年代才收山。
霍英東是現任行政長官董建華的提名人，更是早年中國取得對外物資的橋梁。話說50年代韓戰爆發，美國向中國實施禁連，該段期間有許多物資如藥物、食品給霍英東帶來第壹桶金，更使他與國內權力高層建立了良好的互信關系。
資產愈來愈多，他把賭場及地產的部分收益設立霍英東基金，將澳門賭場的股權收益全數撥入作中國的發展及建設。人稱霍英東為紅色資本家，他在70年代中國改革開放之初，即已到中投資，同建白天鵝賓館及中山溫泉，20年來，在國內投資達50億元。
在眾多國內投資中，以投入南沙的資金最龐大，十多年來投入20億元，開拓汽車及渡輪服務，發展水鄉壹條街及蒲州大酒店，近期更計劃建設壹個空連貨物處理中心。最近科技熱潮興起，霍英東基金投入億港元，與香港科技大學合作在番禺南沙興建資訊科技及軟件開發園。1985年，董建華家族公司東方海外面臨清盤，霍英東在中國政府的要求下，註資11.81億元支持東方海外重組，種下霍董兩家交情的淵源。
現時，霍英東家族持有的物業超過200項，如車位、商場、住宅等等，當中包括中環打行、沙宣道StoneManor、普樂道2號、文遜大廈及自住的加列山道54號等，全部都是二、三十年前購入的物業，市值升幅平均達二、三百倍。