鍵盤字母排列順是按照字母使用頻率的高低來排序的。有心的讀者也許會感到奇怪：為什麽要把26個字母作這種無規則的排列呢？既難記憶又難熟練。據說其原因是這樣的：
在19世紀70年代，肖爾斯公司是當時最大的專門生產打字機的廠家。由於當時機械工藝不夠完善，使得字鍵在擊打之後的彈回速度較慢，壹旦打字員擊鍵速度太快，就容易發生兩個字鍵絞在壹起的現象，必須用手很小心地把它們分開，從而嚴重影響了打字速度。為此，公司時常收到客戶的投訴。
為了解決這個問題，設計師和工程師傷透了腦筋。後來，有壹位聰明的工程師提議：打字機絞鍵的原因，壹方面是字鍵彈回速度慢，另壹方面也是打字員速度太快了。既然我們無法提高彈回速度，為什麽不想辦法降低打字速度呢？
這無疑是壹條新思路。降低打字員的速度有許多方法，最簡單的方法就是打亂26個字母的排列順序，把較常用的字母擺在笨拙的手指下，比如，字母"O"、"S"、"A"是使用頻率很高的，卻放在最笨拙的右手無名指、左手無名指和左手小指來擊打。使用頻率較低的"V"、"J"、"U"等字母卻由最靈活的食指負責。
結果，這種"QWERTY"式組合的鍵盤誕生了，並且逐漸定型。後來，由於材料工藝的發展，字鍵彈回速度遠大於打字員擊鍵速度，但鍵盤字母順序卻無法改動。至今出現過許多種更合理的字母順序設計方案，但都無法推廣，可知社會的習慣勢力是多麽強大。
另外，鍵盤也指鍵盤類樂器，如電子琴、鋼琴等。在樂隊現場演出時，許多聲效（如搖滾樂中的弦樂聲）需要電子琴或電子鋼琴來模擬，負責這壹類樂器的樂手被稱作“鍵盤手”。
今天，個人電腦最常用的輸入設備是鍵盤和鼠標。
通用101鍵或102鍵鍵盤根據英文字母的排列方式而命名，稱為QWERTY鍵盤。毋庸置疑，它“脫胎”於英文打字機。比爾·蓋茨曾用這種鍵盤來說明什麽叫“事實上”的標準：“英語打字機和計算機鍵盤上排字母的順序是QWER?TY，沒有壹條法律說它們必須這樣排列。但它們卻行之有效，大多數用戶會執著於這種標準。”有趣的是，這種排列方式並不是合理的布局。
QWERTY鍵盤的發明者叫克裏斯托夫·肖爾斯（C．Sholes），生活在19世紀美國南北戰爭時期，是《密爾沃基新聞》編輯。肖爾斯在好友索爾協助下，曾研制出頁碼編號機，並獲得發明專利。報社同事格利登建議他在此基礎上進壹步研制打字機，並給他找來英國人的試驗資料。
在傾註了肖爾斯與兩位合夥人數年心血後，1860年，他們制成了打字機原型。然而，肖爾斯懊喪地發現，只要打字速度稍快，他的機器就不能正常工作。按照常規，肖爾斯把26個英文字母按ABCDEF的順序排列在鍵盤上，為了使打出的字跡壹個挨壹個，按鍵不能相距太遠。在這種情況下，只要手指的動作稍快，連接按鍵的金屬桿就會相互產生幹涉。為了克服幹涉現象，肖爾斯重新安排了字母鍵的位置，把常用字母的間距盡可能排列遠壹些，延長手指移動的過程。
反常思維方法竟然取得了成功。肖爾斯激動地打出了壹行字母：“第壹個祝福，獻給所有的男士，特別地，獻給所有的女士。”肖爾斯“特別地”把他的發明奉獻給婦女，他想為她們開創壹種亙古未有的新職業———“打字員”。1868年6月23日，美國專利局正式接受肖爾斯、格利登和索爾***同註冊的打字機發明專利。
以現在的目光看，肖爾斯發明的鍵盤字母排列方式缺點太多。例如，英文中10個最常用的字母就有8個離規定的手指位置太遠，不利於提高打字速度；此外，鍵盤上需要用左手打入的字母排放過多，因壹般人都是“右撇子”，所以用起來十分別扭。有人曾作過統計，使用QWERTY鍵盤，壹個熟練的打字員8小時內手指移動的距離長達25．7公裏。然而，QWERTY鍵盤今天仍是電腦鍵盤“事實上”的標準。雖然1932年華盛頓大學教授奧古斯特·多芙拉克（A．Dvorak）設計出鍵位排列更科學的DVORAK鍵盤，但始終成不了氣候。