建造B-2A轟炸機的最初想法始於1975。當時美國國防部下屬的“高級計劃局”發布了壹個代號為“哈維”的項目，在空軍實施，由此衍生出XST(實驗、隱身和作戰)計劃。在這個計劃中，首次提出了將隱身技術應用於飛機的想法。擁有豐富軍用飛機研制經驗的洛克希德公司首先拿到了軍用研制合同，很快拿出了兩架全尺寸XST原型機，初步證明了隱身技術應用於飛機的可行性。1977年，“冷戰”還在肆虐。為了潛入蘇聯領空，發現並摧毀蘇聯移動式洲際彈道核導彈發射裝置和縱深的其他重要戰略目標，美國空軍提出建造新型戰略轟炸機，要求其潛入敵方縱深，完成任務的成功率達到80%。為此，空軍擬定了“軍刀穿甲彈”計劃，並把隱身技術的應用提上了具體日程。因為洛克希德公司提交的原型機受到好評，空軍將生產F-117A隱形戰鬥機的合同授予了這家公司。隨著隱形戰機的生產，美國國防部和國會要人也開始接受“隱形轟炸明礬”的概念，並在1979正式批準了空軍研制這種飛機的申請報告。次年，美國空軍為研制“先進戰略突防飛機(ASPA)”舉行公開招標，諾斯羅普公司的提議獲得批準。隨後，美國空軍正式將該機的研制項目命名為“先進技術轟炸機(ATB)”，這是B-2隱形戰略轟炸機的原名。
在80年代早期，B-2的設計經歷了幾次重大的變化。比如1984，飛機主翼的設計有了很大的改變，因為空軍要求飛機不僅要從高空突防，還要超低空突防，這就帶來了壹系列的問題，比如提高飛機的升力，增強機械結構的強度，進壹步降低它的雷達反射截面。這架飛機的設計花了幾年時間才最終確定下來。1988年4月20日，美國空軍首次展示了壹張B-2飛機的手繪彩圖，震驚了世界，航空業內人士和眾多軍機愛好者都對其獨特的外形驚嘆不已。同年，165438+10月22日，編號為AV-1的B-2原型轟炸機終於“然而我們打了壹千次電話催促，她才開始朝我們飛來”，成為美國公眾爭相壹睹的龐然大物，世界各地的軍事刊物也爭相報道。但從那以後，B-2又消失了好幾年。在此期間，它經歷了軍方的多次秘密飛行測試和嚴格檢查，制造商不得不根據空軍提出的各種意見和苛刻要求不斷進行設計修改。整整5年後，美國空軍終於在6月5438+0993+2月17推出了第壹架B-2A飛機。
4月2日，1997，首批6架B-2A隱形轟炸機正式在美國空軍服役，另有15架將按計劃交付部隊。
保密
B-2是美國極其密集的武器系統。自從第二次世界大戰期間開發原子彈的曼哈頓計劃以來，沒有任何武器系統像B-2那樣被置於如此嚴格的保護之下。
早在1980年9月，美國空軍就要求洛克希德公司和諾斯羅普公司從性能、成本、後勤保障、項目管理和安全五個方面對先進技術隱形轟炸機(ATB)計劃提出建議。洛克希德公司方案的絕密代碼是SeniorPeg(老腿假肢人)，諾斯羅普公司方案的絕密代碼是Seniorlce(老鉆石)。198110諾斯羅普公司獲得合同，同時將絕密代號改為SeniorCJ，以紀念不久前因癌癥去世的美國空軍主管隱形飛機的副局長CJ·凱利。主要分包商是波音公司，負責鈦合金的後中段、外翼、燃油系統、武器發射系統和起落架。為此，波音雇傭了-10，000名員工。LTV負責中間機翼、鋁鈦合金結構和復合材料結構，並為此雇用了4000人。
通用電氣公司提供了f 119-GE-110渦扇發動機，推力為84.5 kn (19000 lbs)。諾斯羅普公司的12000名員工負責制造前中段、駕駛艙和總裝。
1982年4月8日，諾斯羅普公司買下了福特汽車公司在洛杉磯郊區皮科裏韋拉的壹個閑置工廠，將其改造成壹個沒有窗戶、嚴格保密的工廠。整個公司處於軍隊和安全人員的24小時監視之下，計劃用於B2飛機安全措施的開支高達20億美元。比如，為了防止前蘇聯潛艇潛入加州海岸，用電子技術探測B-2項目的計算機軟件系統，畢加索的CAD/CAM(計算機輔助設計/制造)終端設備所在的房間，被電磁無法穿透的特殊金屬板包圍。此外，每臺計算機都配有壹個特殊的蓋子，以防止未經授權的人員看到計算機上的信息。數千名關鍵崗位的工人必須通過測謊儀測試，以防止間諜與吸毒者混在壹起。對高級管理人員的要求更嚴格，只有少數人知道計劃的所有細節。諾斯羅普公司的壹位副總裁在獲準參與B-2計劃之前，被迫改變國籍，成為美國公民。為了更好地保守Bike Lavra的秘密，在其他地區成立了假冒公司，接受分包商運來的零件，在半夜用沒有標記的卡車轉運到Bike Lavra。所有空軍官員都要換上便服才能去見畢加索。而在國會——* *只有八個議員知道這件事。
隱形B-2A轟炸機機身長21.03m，高5.18m，翼展52.43m，最大載彈量22,680kg。這架飛機配備了4架F118-
GE-100渦扇發動機。不空中加油，作戰航程可達1.2萬公裏，空中加油壹次，可達1.8萬公裏。每次任務的空中飛行時間壹般不低於10小時，美國空軍號稱擁有“全球到達”和“全球摧毀”的能力。B-2A集成了各種先進技術，因其突出的隱身性能被專家譽為“本世紀軍用飛機發展史上的裏程碑”。據悉，B-52轟炸機的雷達反射截面為1000平方米，米格-29為25平方米，B-lB不到L平方米，B-2A不到0.1平方米，僅相當於天空中壹只鳥的雷達反射截面，壹般雷達很難發現。那麽，這種隱形是從哪裏來的呢？
B-2的隱身性能首先來自於它的外形。B-2A整體外觀光滑圓潤，沒有“皺紋”，不容易反射雷達波。駕駛艙是弧形的，在這裏閃耀的雷電
達波將圍繞著小屋的形狀“爬行”,而不會被反射回來。密封的玻璃艙蓋是傾斜的，制造時所有的玻璃都摻雜了金屬粉末，這樣雷達波就無法穿透艙體，造成漫反射。機翼後掠33度，使從上下入射的雷達波不能反射或折射回雷達所在的方向。機翼前緣的塗層背面有不規則的蜂窩狀空腔，可以吸收雷達波。機翼後半部有兩個W型機翼，可以使來自飛機後部的探測雷達波無法反射回來。而且B-2A沒有垂尾，大大降低了全機的雷達反射截面。機身下方沒有武器艙和武器架，甚至連發動機艙和起落架艙都埋在光滑的機翼下，避免了雷達波的反射。B-2飛機的整個機身除了主梁和機艙外都是碳纖維、石墨等復合材料，不易反射雷達波。此外，這些不同的復合部件不是通過鉚釘組裝的，而是通過高壓壓鑄組裝的。此外，明礬翼的前緣全部覆蓋了壹層特殊的吸收材料(RAM)。位於機翼前部、裝有雷達掃描天線陣列的兩個方形突出部分也采用了特殊的吸波材料。此外，B-2A全身塗有特殊的吸波塗料，大大降低了敵方探測雷達的回波。
為了滿足隱身的需要，B-2A飛機的發動機進氣道放在機翼上方，呈S形，使入射探測雷達經過反復折射後自然衰減，不能反射回來。發動機的噴口深深地放在機翼裏，也是蜂窩狀的，這樣雷達波能進不能出。此外，發動機組件還裝有氣流混合器，可將流經翼面的冷空氣導入發動機，持續降低發動機外層溫度。噴口部分又寬又平，讓人看不到飛機尾部的噴口。特別是由於采用了噴管溫度調節技術，大大降低了噴管部分的紅外暴露信號，大大增強了飛機的隱身性能。
移動系統
B-2A飛機上有很多先進的機載電子系統，如探測、導航、瞄準、電子對抗等系統，各有千秋，功能非凡。就探測雷達系統而言，它通常對飛機起著“眼睛”的作用。B-2A上使用的是安/APQ-181雷達，由休斯公司制造，具有頻譜窄、信號不易被敵方截獲的優點。這種電子掃描相控陣雷達系統有兩個雷達天線陣列，其特點是不需要額外的旋轉或擺動天線，只需要改變和組合信號陣列位置，就可以掃描不同角度和不同方向。其工作頻率為12- 18GHZ，旁瓣很小，抗電子幹擾能力很強。有21種工作模式* *，其中最突出的是合成孔徑雷達工作模式和反合成孔徑雷達工作模式。前者主要用於掃描陸地地貌，可清晰獲取1，61km距離的陸面雷達掃描圖像，以供飛機轟炸地面目標時使用；後者主要用於識別和捕獲海上目標，最遠有效距離可達128 km。此外，這些工作模式還允許B-2A轟炸機使用地形匹配和地形回避技術，使其能夠貼地低空突防敵方空域，執行轟炸任務。
B-2A還配備了先進的NSS導航系統。系統中安裝了兩種導航裝置，壹種是慣性導航裝置，另壹種是NAS-27天文導航裝置。它們可以分別為B-2A提供先進的自動導航和最常用的星座定位導航，確保飛行安全。
飛機上的目標瞄準系統采用全球定位輔助瞄準系統，可以鎖定選定的目標並放大4倍，極大地方便了機組人員對目標的識別和瞄準，從而大大提高了炸彈的命中精度。美國稱，借助這種定位輔助瞄準系統，炸彈擊中目標的誤差通常小於6米。
B-2A還配備了APQ-50型號的電子戰系統。該系統不僅能為飛機提供雷達預警，還能快速探測敵方雷達的方位坐標。飛機上的ZSR-62主動電子戰系統可以快速、主動地幹擾和壓制敵人。
飛機上還有壹些其他電子系統，如通信管理系統和駕駛艙內的各種顯示系統，可以將所有傳感器獲得的信息和圖像進行組合顯示，供機組人員判斷處理情況和與地面相關部門聯系。在兩名機組人員的座椅前，分別有四塊大小為15.2 cm的全彩多功能顯示屏，讓情況壹目了然。
炸彈運載能力
B-2A轟炸機可攜帶16枚AGM-129巡航導彈、80枚MK82或16枚MK84普通炸彈或36枚CBU-87集束炸彈。使用新型TSSM遠程攻擊彈藥時，運載能力為16。使用核武器時，可攜帶16 B63核彈。此外，AGM-129巡航導彈還可以攜帶核彈頭。
美國空軍根據海灣戰爭的實際情況，計算了B-2A的轟炸能力。以美軍轟炸伊拉克目標常用的“攻擊特遣部隊”為例。通常由16架攜帶精確制導炸彈的攻擊機、16架護航戰鬥機、4架隨行電子幹擾機、8架壓制地面防空火力的對地攻擊機和7架KC-135加油機組成。這49架飛機的轟炸效果，用8架F-117A和2架KC-135加油機就可以達到。如果換成B-2A，不需要空中加油，只需要兩架飛機和四名機組人員，就可以從印度洋的迪戈加西亞基地起飛。
未來，隨著美軍逐步為部隊裝備聯合直接攻擊彈藥武器系統，B-2A飛機也可能攜帶這種武器。當時B-2A只扮演了⑸⒀⒀ ⒀ ⒀ ⒀ ⒀ ⒀的角色？妳可以回家，或者執行下壹個任務，因為JDAM武器本身攜帶了最後壹架轟炸機。在美國，B-2似乎總是媒體關註的焦點。曾幾何時，記者們大肆宣揚，並將其冠之為“終極武器”；近年來，它被批評為“昂貴的高科技玩具”。但是，不管是好是壞，有壹個不可否認的事實，B-2A好，但是貴。
1978年，制造商贏得研制B-2的合同時，生產132飛機的報價是366億美元。到1984，制造商的總報價已經上升到425億美元，這迫使美國空軍減少了訂單數量。1987年，美國空軍決定只購買75架，但仍需支付350億美元。
1993年，美國國會決定只購買20架B-2A飛機時，空軍預付的研發費用和制造商的啟動制造費用高達444億美元。這樣，即使扣除研制費用，每架飛機的成本也有8.4億美元。1995年，根據最終合同，制造商以每年3架的生產速度制造了20架B-2A飛機，每架飛機造價約6億美元。即便如此，如果加上開發成本，購買壹架B-2A的成本將超過20億美元！
讓B-2通道生病的另壹個重要原因是維護困難。前幾年B-2A剛裝備部隊的時候，維修任務基本都是由各大公司的技術人員來完成，每個飛行小時的維修時間是132小時。每次飛行任務完成後，高速氣流都會對飛機表面造成磨損。為了保證飛機的隱身性能不會下降，技術人員每次飛行後都要用類似噴漆的方法對B-2A表面的雷達吸波材料進行修補，新噴塗的雷達吸波材料必須在壹定的溫度和濕度下才能幹燥固化。由於缺乏充足的備件和完善的維護設備，B-2A壹直無法部署在海外基地，這對全球部署的美軍來說是壹個難以承受的遺憾。雖然自B-2A裝備部隊以來，美軍曾多次在海外動武，但B-2A從未出現在戰場上。
高昂的成本和復雜的維護使它在美國以外的任何國家都不感興趣。甚至在美國，B-2的生產線已經關閉，為B-2提供配件的4000多家供應商中，90%也將生產線挪作他用；就連裝備有B-2的美國空軍第509轟炸機聯隊的指揮官準將將軍托馬斯·高斯林也不得不承認，未來20年內不會有B-3或B-4。也許30年後，人們會發現，B-2不過是轟炸機發展史上的壹抹輝煌余暉。
裝備B-2隱形轟炸機的1部隊是第509轟炸機聯隊的第393中隊。現已裝備第20批8架，具備初步作戰能力。
B-2轟炸機最初設計為核武器運載工具，基本武器為B83和B61核彈。最大載彈量為22，700千克(50，000磅)。還可以掛載近程攻擊導彈、GPS輔助制導炸彈、聯合直接攻擊彈藥、聯合防禦場外攻擊導彈和MK82等常規炸彈等多種武器。
作戰模式和效能評估
可以進行多目標攻擊。
1997 6月12日，在新墨西哥州白沙導彈靶場進行作戰試驗時，B-2轟炸機壹次投下16枚JDAM制導炸彈。16炸彈分別瞄準目標群。目標群包括2個區域的8個目標，2枚JDAM炸彈攻擊壹個目標。
B-2隱身轟炸機綜合作戰效能高，利用自身隱身特性執行作戰任務時通常不需要護航和壓制對方防空系統的支援飛機。美國空軍估計，如果使用非隱形戰機執行兩架B-2轟炸機完成的任務，需要32架F-16戰機、16架F-15護航，以及數架EF-111和EA-6B、650壓制對方防空系統。
1999年3月25日北約用B-2轟炸南斯拉夫。