瑪麗·居裏於1867年出生於波蘭華沙。她是五個孩子中最小的。她的父親是中學數學和科學老師，收入有限，母親也是中學老師。瑪麗的童年不幸福。她媽媽得了嚴重的傳染病，由她姐姐照顧。後來母親和大姐在她不到10歲的時候去世了。她的生活充滿了困難。這樣的生活環境不僅培養了她獨立生活的能力，也磨煉了她從小就非常堅強的性格。
瑪麗從小就壹直非常努力地學習。她有強烈的學習興趣和特殊的愛好。她從不輕易錯過任何學習機會，處處表現出頑強的進取精神。從小學開始，她每科都是第壹。15歲，以獲得壹枚金牌的優異成績中學畢業。她的父親早前曾在聖彼得堡大學學習物理，父親對科學知識的渴求和強烈的進取精神也深深地哺育了小瑪麗。她從小就喜歡父親實驗室裏的各種儀器。長大後，她讀了許多自然科學方面的書，這使她充滿了幻想。她渴望探索科學世界。但她當時的家庭不允許她上大學。19歲開始長期做家教，同時自學各科。就這樣，直到24歲，她終於來到巴黎大學理學院學習。懷著強烈的求知欲，她認真地聽每壹堂課。刻苦的學習讓她越來越差，但學習成績卻壹直名列前茅，不僅讓同學們羨慕，也讓教授們大吃壹驚。入學兩年後，她滿懷信心地參加了物理學學士學位考試，在30名考生中名列第壹。第二年，她以第二名的優異成績獲得了數學學士學位。
1894年初，瑪麗接受了法國國家工業振興會提出的各種鋼的磁性研究項目。在完成這個科研項目的過程中，她認識了物理化學學校的老師皮埃爾·居裏，他是壹位非常成功的青年科學家。利用科學造福人類的協議願意把它們結合起來。瑪麗結婚後，人們尊稱她為居裏夫人。1896年，居裏夫人以第壹名的成績完成了大學畢業生的崗位考試。第二年，她完成了對各種鋼的磁性研究。但她並不滿足於自己取得的成績，決心考博士，確定自己的研究方向。站在新的起跑線上。
第二，鐳的光
1896年，法國物理學家貝克雷爾發表工作報告，詳細介紹了他通過多次實驗發現的鈾元素。鈾及其化合物有壹種特殊的能力，可以自動持續地發出壹種肉眼看不見的射線。這種射線不同於普通光線，可以透過黑紙使照相膠片感光，也不同於倫琴發現的X射線。沒有高真空氣體放電和高電壓，鈾及其化合物不斷地發出射線，向外輻射能量。這引起了居裏夫人的極大興趣。這種能量從何而來？這種不尋常的射線的本質是什麽？居裏夫人決心揭開它的秘密。從65438到0897，居裏夫人選擇了自己的研究課題——放射性物質的研究。這個研究項目把她帶入了壹個新的科學世界。她努力開拓壹片處女地，最終完成了現代科學史上最重要的發現之壹——放射性元素鐳的發現，奠定了現代放射化學的基礎，為人類做出了巨大貢獻。
在實驗研究中，居裏夫人設計了壹種測量儀器，不僅可以測量某種物質是否有輻射，還可以測量輻射的強度。經過反復實驗，她發現鈾射線的強度與物質中的鈾含量成正比，而與鈾的存在狀態和外界條件無關。
居裏夫人對已知的化學元素和所有化合物進行了全面的考察，有了壹個重要的發現:壹種叫做釷的元素能夠自動發出看不見的射線，這說明壹種元素能夠發出射線的現象不僅僅是鈾的特性，也是某些元素的相同特性。她把這種現象稱為放射性，並把具有這種性質的元素稱為放射性元素。它們發出的輻射叫做“輻射”。根據實驗結果，她還預言含有鈾和釷的礦物壹定具有放射性；不含鈾和釷的礦物壹定沒有放射性。儀器檢查完全驗證了她的預測。她排除了那些不含放射性元素的礦物質，集中研究那些有放射性的礦物質，精確測量元素的放射性強度。在實驗中，她發現壹種瀝青鈾礦的放射性強度遠大於預期，這說明實驗中的礦物含有壹種新的不為人們所知的放射性元素，而且這種元素的含量壹定非常少，因為這種礦物早已被許多化學家精確地分析過了。她毅然在實驗報告中公布了自己的發現，並試圖通過實驗來證明。在這個關鍵時刻，她的丈夫皮埃爾·居裏也意識到了妻子發現的重要性，停止了對晶體的研究，與她壹起研究這種新元素。經過幾個月的努力，他們從礦石中分離出壹種混有鉍的物質，其放射性強度遠遠超過鈾，後來被列為元素周期表第84號釙。幾個月後，他們發現了另壹種新元素，並將其命名為鐳。然而，居裏夫婦並沒有立即獲得成功的喜悅。當他們得到壹點新元素的化合物時，他們發現最初的估計過於樂觀。事實上，礦石中鐳的含量不到百萬分之壹。正因為這種混合物具有極強的放射性，含有微量鐳鹽的物質表現出比鈾強幾百倍的放射性。
通往科學的道路從來都不是平坦的。幾個世紀以來，釙和鐳的發現以及這些新的放射性元素的特性動搖了壹些基本理論和概念。科學家壹直認為，各種元素的原子是物質的最小單位，原子不可分割，不可改變。按照傳統觀點，無法解釋釙、鐳等放射性元素發出的輻射。所以，無論是物理學家還是化學家，都對居裏夫人的研究工作感興趣，但心裏都有疑問。尤其是化學家，更加嚴謹。為了最終證實這壹科學發現並進壹步研究鐳的性質，居裏夫婦必須從瀝青礦石中分離出更多更純的鐳鹽。
所有未知的世界都是神秘的。在分離新元素的研究之初，他們不知道新元素的任何化學性質。找到新元素的唯壹線索是它有很高的放射性。基於此，他們創造了壹種新的化學分析方法。但是他們沒有錢，沒有真正的實驗室，只有壹些自己買的或者自己設計的簡單儀器。為了工作效率，他們分開進行研究。鐳的特性是居裏先生的實驗決定的；居裏夫人繼續提煉純鐳鹽。
有誌者事竟成！任何自然的奧秘都會被那些頑強地解決它的人揭開。1902年底，居裏夫人提取了十分之壹的極純氯化鐳，並準確測定了它的原子量。從此，鐳的存在被證實了。鐳是壹種天然放射性物質，極難獲得。它的形狀是像細鹽壹樣閃亮的白色晶體。在光譜分析中，它不同於任何已知元素的譜線。鐳不是人類發現的第壹種放射性元素，但卻是放射性最強的元素。利用它強大的放射性，我們可以進壹步發現輻射的許多新性質。因此許多元素可以進壹步應用於實踐。醫學研究發現，激光射線對不同的細胞和組織有不同的影響，那些快速繁殖的細胞壹旦被鐳照射就會很快被破壞。這壹發現使鐳成為治療癌癥的有力手段。癌癥是由繁殖極快的細胞組成的，激光射線造成的傷害遠遠大於周圍的健康組織。這種新的治療方法很快在全世界發展起來。在法國，鐳療法被稱為居裏療法。鐳的發現從根本上改變了物理學的基本原理，對於推動科學理論的發展及其在實踐中的應用具有重要意義。