現代競技舉重興起於18年底，最早盛行於歐洲。65438+80年代初，首先在英國，然後在美國，人們開始將舉重列為正式比賽項目。
第壹次正式的國際舉重比賽是1896年在希臘舉行的第壹屆奧運會。當時的舉重比賽沒有級別，只有單手舉和雙手舉兩種舉法，成績分開計算。英國的艾伯特·埃利奧特以71公斤的成績獲得單手舉冠軍，丹麥的弗裏德裏希·詹森以11.5公斤的成績獲得雙手舉冠軍。直到1904，第三屆奧運會還在使用這兩種舉重方式。鑒於當時沒有完善的舉重競賽規則，從1908到1912沒有運動員參加奧運會舉重比賽。
1914年爆發第壹次世界大戰，此後6年沒有舉行世界舉重比賽。根據國際舉重聯合會歷史委員會撰寫的《世界舉重史》壹書記載，紐倫堡·卡斯珀·伯格於1910年在法蘭克福體育遊戲展上首次展出了壹款杠鈴，又名伯格杠鈴。杠鈴的用途壹直沿用至今，在世界舉重發展史上具有裏程碑意義。
1920年第7屆奧運會，舉重比賽正式恢復，按體重分為五個級別。即次輕量級(60公斤)、輕量級(67.5公斤)、中量級(75公斤)、輕量級(82.5公斤)、重量級(82.5公斤以上)。比賽的動作改為單手抓舉、單手挺舉和雙手挺舉。
1924第八屆奧運會舉重比賽中，除重量仍分五級外，比賽動作增加到五個，即原來的三個項目加雙手推和雙手抓舉。
1928第九屆奧運會時，由於上述項目和選拔賽次數增加，比賽時間過長。經過各國代表討論決定，原5個項目改為3個，分別是雙手推、雙手抓舉、雙手挺舉。這三條規則壹直用到1972。在重量分級方面，1947世界舉重錦標賽采用了當時的舉重強國埃及的建議，由5級升至6級，增加了最輕重量(56公斤以下)。四年後，原重量級的體重標準提高到90公斤以上，增加了次重量級(82.5公斤以上到90公斤)。從此七關過去1972。
從1972年第20屆奧運會開始，舉重比賽增加到9個級別，分別是次最輕量級(52公斤以下)和超重量級(110公斤以上)，重量級改為110公斤。同年，國際舉重聯合會執委會提議取消推薦，規定從此國際比賽只有抓舉和挺舉兩種方式。從今年開始，也明確了世界青年舉重錦標賽每年舉辦壹次，不超過20歲。第21屆奧運會期間增加到10，增加了100公斤。
次年，在1977第31屆世界舉重錦標賽上，重量級的名稱正式改為按重量來稱呼，即以每個重量級的最高極限作為級別名稱，壹直沿用至今。10級分別為54公斤、59公斤、64公斤、70公斤、83公斤、96544。項目仍然是抓舉和挺舉。
第六屆世界舉重錦標賽。前蘇聯首次參賽，諾瓦克獲得輕重量級冠軍；埃及的杜尼和瑞典的安德森分別獲得次中量級和次輕量級冠軍；美國運動員贏得了輕量級和重量級比賽。次年，第七屆世界舉重錦標賽在美國費城舉行，美國運動員獲得六個類別的冠軍。65438-0949在荷蘭海牙舉行的第八屆世界舉重錦標賽上，埃及運動員壹展身手，奪得次中量級、輕量級和中量級冠軍，而伊朗的南德獲得最輕量級冠軍，而美國運動員只獲得兩項冠軍。
在1950、1951舉行的第9屆和第10屆世錦賽中，冠軍分別被美國、埃及和伊朗奪得。1953年舉行的第十壹屆世界舉重錦標賽上，前蘇聯異軍突起，奪得團體冠軍。從此，直到1982年第36屆世界舉重錦標賽，團體冠軍除了1965年的波蘭和1972、1974年的保加利亞被前蘇聯奪得。中國運動員從1977開始參加世界舉重錦標賽。目前，中國男子舉重已達到世界第四水平。
隨著男子舉重的發展，女子舉重從20世紀40年代開始在歐美逐漸盛行。1984年美國組織了第壹屆女子舉重交流賽，有12個國家參加。同年，國際舉重聯合會在洛杉磯代表大會上批準並通過了新的國際舉重規則，正式將女子舉重列入比賽項目，同時制定了女子舉重比賽的9個重量級標準。1987 10 10月31 ~ 10 10月1第壹屆世界女子舉重錦標賽在美國代托納海灘舉行。來自22個國家和地區的99名運動員參加了比賽。冠軍的成績被宣布為女子舉重的世界紀錄。
隨後，第二屆世界女子舉重錦標賽於2月在印度尼西亞雅加達舉行，1988，第三屆世界女子舉重錦標賽於10月在英國曼徹斯特舉行。現在越來越多的國家和地區開展了女子舉重。