為了解決上述問題，使鈾資源得到充分利用，科學家正在開發研究、設計另壹種形式的反應堆---快中子反應堆，簡稱"快堆"。快堆不用鈾-235，而用鈈-239作燃料，不過在堆心燃料鈈-239的外圍再生區裏放置鈾-238。鈈-239產生裂變反應時放出來的快中子，被裝在外圍再生區的鈾-238吸收，鈾-238就會很快變成鈈-239。這樣，鈈-239裂變，在產生能量的同時，又不斷地將鈾-238變成可用燃料鈈-239，而且再生速度高於消耗速度，核燃料越燒越多，快速增殖，所以這種反應堆又稱"快速增殖堆"。據計算，如快中子反應堆推廣應用，將使鈾資源的利用率提高50-60倍，大量鈾-238堆積浪費、汙染環境問題將能得到解決。
在技術上，快堆比輕水堆難度要大得多。但是，由於它具有獨特的優點，所以，美、法、日、德、俄等國都在積極開發研究快中子反應堆。早在1967年，法國就建成了壹座實驗反應堆。1974年，25萬千瓦的快中子反應堆投入運行。1984年又建成了120萬千瓦的大型商業快堆核電站。日本也設計出輸出功率為30萬千瓦的快中子反應堆。堆心核燃料采用鈾-鈈混合氧化物，堆心外圍是鈾-238，該快堆可使鈾資源的利用率提高50倍，經濟效益和社會效益十分明顯。除前述5個國家外，澳大利亞、挪威、西班牙、瑞典、瑞士、意大利和我國目前也積極開展了有關的研究工作。
本世紀70年代以來，原子能用於和平事業，取得了飛速發展，核電站如雨後春筍，有逐步取代石化燃料電站，成為能源舞臺主角之勢。據統計，目前全世界已有原子能電站400多座，發電量約占全世界發電總量的17％。其中核電發展最快的國家---法國，核電的份額已占40％。核電具有能量大、占地少、安全可靠、不受地形限制、燃料運輸方便等優點，具有廣闊的發展前景。我國在秦山、大亞灣核電站建成後，將再建造10座核電站。被譽為"核燃料生產工廠"的快中子反應堆是核電中的壹枝奇葩，是未來能源舞臺上的重要角色。 快堆的實例是日本茨城縣東海村的常陽反應堆，以及福井縣敦賀市的文殊反應堆