在老幼有序、尊卑有別的封建社會，北京四合院的住宅分配非常嚴格，位置優越的院落首間都要由老壹輩的老爺爺老伴居住。
北室三間只有壹間對外開放，稱為主室。兩邊兩個房間只開了大廳的門，形成壹個套間，成為壹個明暗相間的格局。正殿是家庭成員在元旦居住、招待親戚或祭祀祖先的地方，兩側臥室較多。
東西兩側的臥室也有尊卑之分。在壹夫多妻制下，東邊尊貴，占正房，西邊卑微，占廂房。
東西廂房——可單獨開門，或與主房相通，壹般用作臥室或書房。東廂房和西廂房都是年輕壹代住的。廂房也是明暗相間，中間是客廳，兩邊是臥室。
也可以在南側隔出壹個房間，作為廚房或者餐廳使用。後蓋房——中型以上的四合院，往往有後軍房或後蓋樓，主要是給未婚女子或丫鬟居住的。
確切地說，過去老北京人把各種喜歡飼養、喜歡享受的動物統稱為“玩物”，而很少用最流行的詞“寵物”。
說起老北京四合院的寵物，還真不少，大致可以分為四類:鳥、蟲、魚、哺乳動物。養寵物不僅是老北京人的愛好，也是四合院文化的重要組成部分。人們從享受寵物中得到的是壹種精神上的愉悅和享受，讓四合院的生活更加有趣。
北京冬春季沙塵暴多，居民樓經常使用門簾。壹般來說，人們冬天要掛壹個帶夾板的棉簾，春秋要掛壹個帶夾板的夾層簾，夏天要掛壹個帶夾板的竹簾。貧困家庭可以用草簾或破氈簾。門簾可以掛，上中下安裝夾板的目的是增加重量，不被風掀。後來門簾換成了風門，但夏天還是用竹簾，涼爽、明亮、實用。
四合院的天花板都是用高粱桿做的，上面蓋著紙。北京吊頂裱糊是壹門技術。四合院裏，天花板、墻壁、窗簾、窗戶都貼著白紙，稱為“四白到底”。普通人幾年登壹次，富人“壹年四次”。
北京的冬天很冷。四合院裏的居民都睡在炕上。炕前地下埋著煤爐，爐內生火。當炕空了，火進入炕洞，炕床就會發熱，人睡在熱炕上就會感到溫暖。燒炕用的煤大部分產於北京西山。原煤和煤粉是有區別的。煤粉和黃土用煤球搖壹搖，用來燒炕或做飯。
室內取暖用的是竈具，按質地可分為泥、鐵、銅。泥竈采用北京產的郭魁木，熱穿透力強，輕便易移動，富人家總有幾個竈。壹般人們都是用炕前的火來煮飯、炒菜，而不是另燒壹個爐子。所謂“鍋連著竈”，所以很難把生活和日常分開。爐子可以封火，所以經常放著以備不時之需。如果熄滅了，就用幹柴和木炭燒。家庭主婦們每天早上都會把爐子拿到屋外生火(防止煤氣中毒)，這將成為北京的壹景。
四合院生活用水的排放多以滲坑的形式，俗稱“滲井”、“滲溝”。四合院壹般沒有廁所，廁所多設在胡同裏，稱為“官舍”。
北京四合院講究綠化，庭院裏種著花草樹木，真的是優雅宜人。老北京最喜歡的花有丁香、海棠、榆葉梅、桃花等等，樹多為棗樹、槐樹。除了種花草，還可以盆栽，澆水。最常見的盆栽花木有石榴樹、夾竹桃、金桂、印規、杜鵑、梔子花等。種石榴是“多子”的標誌。至於院前花園裏的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，則是庭院的日常之美。清代有句話形容四合院裏的生活:“天花板、魚缸、石榴樹、老人、小姐、胖妞”，可以說是四合院裏生活的典型寫照。