G?bel）比愛迪生早數十年已發明了相同原理和物料,而且可靠的電燈泡,而在愛迪生之前很多其他人亦對電燈的發明作出了不少貢獻.1801年,英國化學
家戴維將鉑絲通電發光.他亦在1810年發明了電燭,利用兩根碳棒之間的電弧照明.1854年亨利·戈培爾使用壹根炭化的竹絲,放在真空的玻璃瓶下通電發
光.他的發明今天看來是首個有實際效用的白熾燈.他當時試驗的燈泡已可維持400小時,但是並沒有即時申請設計專利.
1850年,英國人約瑟夫·威爾森·斯旺（Joseph Wilson Swan）開始研究電燈.1878年,他以真空下用碳絲通電的燈泡得到英國的專利,並開始在英國建立公司,在各家庭安裝電燈.
1874年,加拿大的兩名電氣技師申請了壹項電燈專利.他們在玻璃泡之下充入氮氣,以通電的碳桿發光.但是他們無足夠財力繼續發展這發明,於是在1875年把專利賣給愛迪生.
愛
迪生購下專利後,嘗試改良使用的燈絲.1879年他改以碳絲造燈泡,成功維持13個小時.到了1880年,他造出的炭化竹絲燈泡曾成功在實驗室維持
1200小時.但是在英國,斯旺控告愛迪生侵犯專利,並且獲得勝訴.愛迪生在英國的電燈公司被迫讓斯旺加入為合夥人.但後來斯旺把他的權益及專利都賣了給
愛迪生.在美國,愛迪生的專利亦被挑戰.美國專利局曾判決他的發明已有前科,屬於無效.最後經過多年的官司,愛迪生才取得碳絲白熾燈的專利權.
愛迪生的最大發現是使用鎢代替碳作為燈絲.之後在1906年,通用電器發明壹種制造電燈鎢絲的方法.最終廉價制造鎢絲的方法得到解決,鎢絲電燈泡被使用至今.
電
燈泡的最大問題是燈絲的升華.因為鎢絲上細微的電阻差別造成溫度不壹,在電阻較大的地方,溫度升得較高,鎢絲亦升華得較快,於是造成鎢絲變細,電阻進壹步
增大的循環；最終令鎢絲燒斷.後來發現以惰性氣體代替真空可以減慢鎢絲的升華.今天多數的電燈泡內都是註入氮、氬或氪氣.所以,科技是不斷進步的.