家居最早的功能是為人類提供遮風避雨和安全防護的功能。隨著人類改造自然能力的不斷提高，相應對家居的要求也不斷提高。人們期望所生活的家居能夠不斷滿足其對舒適、安全、高效、便捷等方面的要求，而這些要求的實現直接需要新的技術――網絡技術來支持。
伴隨信息時代的到來，網絡技術不再是工業、電信等領域的專利技術，它已經開始逐步進入普通百姓的家庭。家庭保安系統、照明系統、環境控制系統、家電控制系統、DVD以及MP3等家庭娛樂系統和家庭遠程教育系統等，都是在信息時代人們對家居提出的新的功能要求，所有這些功能都需要借助飛速發展的計算機技術、自動化控制技術和現代通訊技術來實現，而其中信息的傳遞形式為數字代碼，所以壹般把具有上述功能的家居環境也稱為數字家居。利用上述的家庭自動化網絡系統，人們可以方便地通過計算機或其它網絡接入設備，遠程獲取家庭內各種信息，包括各種計量表讀數和費用、家庭各種家電設備和監測設備的狀況，並實現遠程遙控各種家電設備和裝置，實現家居的能量管理等。所有這些都極大地提高了人類的生活質量，同時它也是人類所追求的生活目標。 最早的網絡技術網絡技術是通過專門的通訊線路實現其通訊功能的，這些專用的通訊線路包括電話線、雙絞線等，需要事先鋪設和安裝施工。在很多場合都廣泛地采用這種通訊媒介，主要是因為它的實現方便。而在那些難於布線、危險、或需要美觀的地方進行連網，如遠程辦公場所，歷史性建築、無吊頂的辦公場所、不安全的生產空間等，它卻是難以實現的，如通訊設備需要移動或無法鋪設通訊線以及美觀要求等，此時就不得不考慮無線網絡技術。
人們對無線系統的需求不斷增加，主要是因為它設計方便，相比有線技術安裝和運行費用低，可以很快裝好並運行。同時無線網絡技術服務的最大優勢還在於它可以為移動用戶提供接入服務，而在某些情況下對於靜止用戶同樣具有吸引力。無線技術的媒介包括紅外和射頻等。壹般而言其實現成本要比有線網絡技術稍高壹些，這主要是用於通訊信號的轉換處理方面的開支。但隨著通訊技術和大規模集成電路技術的迅猛發展，其實現成本目前已逐漸具有與有線網絡技術競爭的實力，而且應用的規模也在不斷地擴大，對美國目前家庭自動化網絡系統中三種主要通訊媒介應用規模的統計和預測，可以十分明顯地看出，無線網絡技術的應用和需求比例正在不斷地上升，而相應地有線網絡技術總量所占比例在不斷下降，這是壹個總的技術發展趨勢。 1） 收發和保存信息：通過家庭網絡，主人可以方便的收發電子郵件、瀏覽各種網上信息，訂閱各種電子期刊或雜誌等；
2） 管理個人或家庭的經濟情況：通過家庭網絡配套管理系統，主人可以方便地查閱自己的各種帳目和收支情況，管理系統軟件還可以根據個人經濟情況，作出最優的收支規劃，提供相應的合理建議和提示；
3） 管理家庭的通訊需求：對家庭內各種通訊設備的通訊進行管理，包括網絡通訊協議的執行和網絡資源的分配，使信息在網絡上的傳輸暢通無阻，整個家庭網絡系統運行正常；
4） 管理電源和設備的使用：這壹方面也是數字家居所應具有的主要功能之壹。同樣是通過網絡管理系統軟件，監控家庭內各種設備，如家庭內燈光的控制、電器設備的遠程控制、室內環境的優化調節等。同時還能夠提供壹些經濟方面的優化決策控制，如能夠根據不同用電時段和峰谷電費
5） 提供安全和可靠的環境：通過在家庭內安裝各種檢測報警裝置來實現家庭的保安、消防以及其它需求。如通過加裝攝像頭，可以監視房間周邊環境和諸如嬰兒房等特殊場所；通過煙氣傳感器、溫度傳感器、特殊氣體傳感器，預防房間失火和有害氣體過量；通過加裝紅外傳感器、門磁、薄膜窗花、無線微波等報警裝置，可防止竊賊入侵等等； 6） 無需維護的運行：整個家庭內各種設備都連接到其網絡上，通過網絡上運行的管理軟件，可實現對設備的監測和故障診斷功能。壹旦出現故障，家庭管理系統會給出故障提示，並自動通過家庭內的網間接口設備向設定的相應維修單位保修，無需主人親自動手；把家庭的安全電腦控制發射信號與業主的手機或辦公電腦、車載辦公電腦、防盜中心連接，如果發生意外或則有人強行入室，業主和防盜中心第壹時間收到報警型號，業主好配合處理，在將來還會發展到衛星JPS定位功能，當然，價格相當不菲。
7） 簡單的操作：因為該網絡系統是在千家萬戶中使用的，考慮到使用者的年齡、職業、經歷以及受教育程度等的差異，所以該類系統的操作必須簡單，方便，而且可靠，以適應不同使用人群的需要。
8）可根據個人或家庭生活方式定制：隨著信息時代的到來，個性化的要求在不斷提高。未來數字家居應能夠根據不同使用者的家庭環境、設備數量和類型、以及生活方式等可做相應的配置和調整，如可根據消費者的需求和可接受費用，定制相應的系統解決方案；又如可根據使用者的生活習慣，調節室內環境參數，定時啟停家電設備等等。